Один из игроков сказал Малкольму, что человек легко поддаётся манипуляциям, когда не знает о том, что им манипулируют. Если человек знает об этом, ситуация усложняется, но не намного. Просто часть тех, кто об этом узнал, делает всё с точностью наоборот, а другая часть ещё вернее движется в заданном направлении. Знание психологии позволяет разделить и тех, и других. Вы сомневаетесь? Тогда вспомните историю Тесея. Или царя Ирода.
Когда Босуорт объявил собравшимся о цели новой работы, в комнате на несколько минут повисла глубокая тишина.
— Господа! — нарушил молчание один из экспертов. — Задача должна решаться в строжайшей тайне. Если Султан Али узнает о нашем участии, он просто сотрёт нас с лица земли.
— А мы не могли бы использовать утечку информации как способ его раскошелить? — предложил другой.
— В этом нет нужды, — напомнил Малкольм. — Сумма гонорара позволяет не задумываться об этом. К тому же Али, в некотором роде, идеалист. Он может попытаться свести с нами счёты, даже если физическая расправа обойдётся ему дороже откупа.
— Значит… Нам надо обезопасить себя на этот случай.
— Это не помешает. Ходят слухи о том, как Али разделался с пиратским кораблём "Весёлый охотник".
— Болтают! — буркнул кто-то. — Доказательств нет!
— Ну, разумеется, нет! Али не такой профан. У меня есть сведения, что он включал свои термоядерные движки. При осмотре специалисты нашли следы эрозии на элементах конструкции. Возможно, он просто сжёг "Охотника".
Все замолчали.
— Он оборудовал свой корабль как боевой крейсер, — заметил психотерапевт и поёжился. — Может и планету сжечь.
— Скажете тоже! Планету! Город — ещё возможно. А планету — нет! — заверил Босуорт.
— И вы предлагаете устроить ему пакость? — спросил один из игроков.
— Каждый из вас получит не менее ста миллионов! — напомнил Малкольм.
Опять в комнате повисла тишина.
— Да-а-а! — заметила женщина. — Не те пошли нынче мужчины. Была бы я помоложе…
— Сомневаюсь, что ваши чары способны пробить эту многослойную броню, — хмыкнул авантюрист. — Вообще, господа, эта затея мне кажется обречённой на полный провал. А вы, Малкольм, разве другого мнения?
Босуорт хмыкнул.
— Мне предлагают за работу миллиард, и я намерен этот миллиард получить, во что бы то ни стало.
— Это другой разговор! — кивнул головой один из игроков и раскурил сигару.
За столом на пару минут воцарило оживление. Щелчки открываемых портсигаров, гильотинок, отрезающих кончики сигар, зажигалок. Женщина достала из пачки и закурила тонкую ароматную сигарету. Эти элементарные, привычные действия позволили хоть немного собраться с мыслями.