— Мне говорили, что вы прижимистей многих мужчин, но я не верил. Я поищу другого спонсора.
— Под такую тему нужен очень богатый спонсор. Уж не Диксона ли вы хотите использовать?
— Нет! Я подожду прилёта Султана Али. Всего хорошего.
— Пятдесят процентов? — хмыкнула Марго. — Что ж, обращайтесь к Султану Али!
Верден собрал свои вещи и ушёл, а Марго задумалась. Получается, что Али — её конкурент? И как быть в таком случае? Можно ли доверять Али? Можно ли ему рассказывать о своих делах? О проблемах? Не будет ли сам Али проблемой для неё? Она вспомнила пришедшее утром письмо и на душе стало совсем мерзко. Этот "Доброжелатель" действительно хочет добра для неё или же — только для себя? Она склонялась ко второму варианту ответа, но… Али точно так же может преследовать свою цель, игнорируя её интересы.
— Мамочка! Как мне тяжело! — простонала Марго. Конечно, мама не могла подсказать ей решение проблемы.
Али Мухаммед был в ужасном расположении духа. Он буквально по часам считал время, которое осталось до встречи с Марго, он мечтал, как прижмёт её к себе, как будет ласкать её и голубить, целовать её прекрасные глаза, щёчки и губы. Он расскажет ей о своём коротком путешествии, которое казалось таким долгим и будет расспрашивать, как ей жилось здесь. Он готов был с замиранием сердца выслушивать жалобы младшей жены на вынужденное одиночество, томление от ожидания его, мужа… Её холодный приём был для него как ушат холодной воды на голову. Он не видел, как переглянулись между собой Натача и Изабель, как задумалась Дейла…
Собственно, ничего страшного не произошло. Марго, как глава фирмы, была загружена по самые уши какими-то проблемами, делами, совещаниями с управляющими подразделениями, встречами с заказчиками и прочее, и прочее… Но Али вернулся на корабль совсем больной, заперся в своей каюте и не выходил до самого ужина.
Перед ужином откуда-то вернулась Джень и сразу прошла к Старшей Жене.
— Натача! Послушай вот это! — она перебросила Натаче на очки файл.
Натача включила воспроизведение, и услышала какие-то стоны и истерические рыдания.
— Что это такое? — удивлённо спросила она.
— Я поставила новую прослушку у Марго. Эта фонограмма показывает, что с ней было, когда она отказалась встретиться с Али утром.
— О, Боже! Это невозможно слушать, — Натача выключила проигрыватель. — Что ты по этому поводу можешь сказать?
— Ты меня удивляешь! Здесь всё проще простого. Она отказывается встречаться, а сама потом рыдает. Кто-то вклинился между нею и Али, пока мы были в полёте.
— А почему не работает старая прослушка?