При удобном случае Марго спросила прямо:
— Али! Ты имел дело с неким Пьером Верденом?
— А-а-а! Этот? Я заключил с ним договор. Но мне он показался довольно скользким типом.
— Да? А что тебя смутило?
— Даже затрудняюсь сказать… Уж очень резко он сбросил свои требования. Он поначалу потребовал…
— Пятьдесят процентов! — подсказала Марго и тут же отругала себя за несдержанность.
— Да! — сказал Али, внимательно приглядываясь к младшей жене. — Я его вежливо послал. Он сразу согласился на десять. Но я оговорил, что это только в случае успеха. В худшем варианте я просто закрываю проект и снимаю финансирование.
Али вдруг взял её за руку и прикоснулся её ладонью к своей щеке.
— Ты чем-то расстроена? Что-то случилось?
— Нет-нет! Всё в порядке! — Марго скрылась за улыбкой, как улитка в раковине. Она не догадывалась, что произойдёт потом, иначе именно в этот момент попыталась бы изменить весь ход событий. Увы! Этого не произошло.
В один из дней Натача перед ужином доложила мужу:
— Али! По почте пришла повестка в суд.
— Опять этот Диксон?
— Ну да!
— Что на этот раз?
— Нарушение авторских прав, кража идей.
Казалось, что неприятная новость никак не отразилась на аппетите Али Мухаммеда. Он с удовольствием поел, но потом поспешно удалился к себе в каюту, сопровождаемый Натачей и секретаршей Саль-ялой и до утра не появлялся. Вызвал Дейлу, Хелену и Джень. Они сидели с ним допоздна.
Утром Али в сопровождении всего гарема отправился в суд. Единственным исключением была Маргарита, которая поехала на работу. Правда, долго там пробыть ей не удалось, так как на телефон ей тоже пришёл вызов в суд, в качестве свидетеля.
— Мадам! — встретила хозяйку секретарша. — Вас дожидается начальник одного подразделения. Это очень срочно!
— Нет времени! Я уже уезжаю! — заявила Марго, с порога возвращаясь к своей машине. — Все дела потом!
— Ты что здесь делаешь? — спросил Али, увидев Марго в коридоре Дворца Правосудия.
— Меня тоже вызвали, — объяснила она.
— Мне это совсем не нравится, — хмуро сказал Али. — Что-то этот Брут нам готовит.
Поначалу процесс выглядел совсем обычно. Фирма Брута Диксона возбудила иск к Али, который, якобы, украл идею антигравитатора. Али представил документы, из которых следовало, что носитель идеи, Пьер Верден, предложил провести серию исследовательских экспериментов для подтверждения идеи и определения нужных коэффициентов и поправок. В качестве оплаты предлагалась передача прав на использование изобретения. Всё было, как будто, просто, но сам Верден на заседание не явился. Представитель от Диксона размахивал как флагом бумагой, где также стояла подпись Вердена о проведении серии экспериментов и передаче прав… Ну дальше почти всё было понятно.