– А при чем тут лэрд Анвиез? – насторожился промышленник.
– Так ведь Лиатане понравился именно он, – кротко пояснила Кора, – она сразу сказала, что никогда раньше не встречала таких умных и просвещённых молодых людей.
На этот раз ее отец молчал значительно дольше, сосредоточенно размышляя о чем-то своем, и все остальные тоже притихли, не решаясь ему мешать. Ирджин невозмутимо доел пироги, запил горячим взваром и засунул почти пустую корзину под сиденье.
– Сейчас выясним, где они, – пообещал он Коре, достал пирамидку и отправил куда-то короткую записку.
И буквально через минуту получил ответ.
– Послы герцога Харенского, – сообщил, прочтя сообщение, – идут за нами на расстоянии получаса. Я намерен свернуть в одно из ближайших имений и оставить там кареты до утра. А сами уедем в ладье.
– Ирджин… – нахмурилась Кора, но он ответил обезоруживающе ясной улыбкой.
– Мне очень приятно видеть, как ты за меня волнуешься… но все будет хорошо, счастье мое. Сейчас нам дороже всего время… никто не знал что они уже едут, и не приготовились к встрече.
– А чего там готовиться, – спроста удивилась Шана, – покоев во дворце много, повара не спят.
– Он говорит о магии, – задумалась девушка, – все наши покои защищены очень тщательно. И послов тоже нужно беречь… а почему бы не отправить их сразу в летний дворец? Ведь мы тоже скоро туда переедем? Так может, лучше переехать на день раньше, чем лишние сутки или двое терпеть их в замке.
– Мы уже об этом думали, – ободрительно кивнул маг, – но окончательно пока не решили. Кстати, лэрд Грозби, у меня для вас еще одна новость, некий Конерти, развернувший торговлю портретами лэрда Дарвела, просто мошенник. Свои шедевры он ваяет с лицедея, загримированного под герцога. И зачастую не сам, а заставляет учеников. Поэтому на истинного Дарвела та мазня ничем не похожа.
– Это мне уже известно, – сумрачно буркнул папенька Коры, – егеря привезли приказ и собрали все портреты, обязав Конерти вернуть гонорар. Но у него хватило лишь на тех клиентов, что прибежали первыми. Теперь остальные бегают ко мне с претензиями, ведь я опознал этот портрет как истинный. Но я всех отсылаю к герцогу…
– Зачем? – удивилась Кора.
– Затем, что этот портрет я увидел еще пять лет назад, и потерял из-за него дочь. И тебя… ведь ты последовала её примеру. Ты всегда больше подражала ей… чем нам. Вот и пусть он расплачивается… раз не заметил жуликов в своем окружении.
В этом странном утверждении слышались застарелая боль и горечь, и Шана сразу несчастно засопела, спеша успокаивающе погладить воспитанника по стиснутым в замок рукам.