Вернувшийся к тому времени Рори сказал:
— Никогда не видел эльфов. У нас всякое о них говорят. Да только всё с третьих слов. А коснись — никто их и не встречал никогда… Вот. Кольцо жрецов Альтемпле, — он открыл крышку и поставил коробочку на стол.
Загадочное Кольцо Сарумана! Оно лежало на белой шёлковой подушечке в небольшом углублении. На белом оно казалось большим и тяжёлым. Резкие ломаные грани по наружной поверхности, отливающие тёмным металлическим блеском, придавали ему вид таинственный и зловещий.
Тани протянула руку, приостановилась, взглянув на Рори.
— Можно?
— Конечно, конечно! — на лице молодого гнома отражалось ничем не прикрытое любопытство.
Девушка взяла кольцо, повертела, надела на палец. Закрыла глаза, с минуту молча сосредоточенно сидела. Потом беспомощно взглянула на Макса:
— Ничего не получается.
— Тани, ты, главное, погоди расстраиваться, — заботливо произнёс тот. — Ну… Ничего не могу подсказать по сути. У меня же нет магических способностей. Я и не очень представляю, как оно вообще делается… Но всегда можно попробовать порассуждать.
Ребята внимательно смотрели на Макса.
— Насколько я понимаю, ты пытаешься действовать так же, как с обычными талисманами связи. Так?
— Ну да…
— Но ведь это бессмысленно! У леди Морвен наверняка такие есть с собой, а может, она и без них способна общаться телепатически. Но всё это не работает. У лучших магов ничего не вышло. И причина нам вроде известна: там экран, который рассеивает магические воздействия. Логично предположить, что здесь нужно действовать другим образом.
— А как? — растерянно произнесла Тани.
— Ну, тут уж вам видней. Элле, ничего в голову не приходит?
— Мне приходит только, что лучше всего было бы спросить у леди Хельмдинг, а ещё лучше — у мастера Амрота, — уныло ответил Элле.
— Это конечно. Очевидный ход. А вы значит, двоечники, пропустили мимо ушей всё, чему пыталась научить вас миссис Хельмдинг, и теперь в ваших изумительно пустых головах ни единой стоящей мысли? — улыбнулся Макс.
— Мы не двоечники, — буркнул Элле. — Мы отличники. Только про древние эльфийские кольца мы не проходили. Да и кого сейчас интересует телепатия? Столько мороки, когда можно просто позвонить. Я уж не говорю, что телеталисманы раз в сто дороже телефона. И разговаривать можно только с тем, у кого парный талисман.
— Да-да. Нажал кнопку — получил результат. Так оно удобней, — полусерьёзно, но с большой долей скрытого сарказма заключил Макс.
— Но ведь это так и есть, — слегка виновато поддержала Элле Тани.
— Ребятки, — мягко произнёс Макс, — я шучу, в общем-то. А угнетает меня то, что слишком многим нынче кажется, включая и самих учителей, будто главная цель обучения — дать знания. А главная-то цель — мозги развивать, учить думать, учить учиться! Знания — тоже хорошо. Может, и пригодятся. Но они нужны лишь тем, кто научился думать. А дураку знания — как очки обезьяне!