Тем временем они подошли к солнечной опушке леса: внизу у подножья невысокого холма виднелась асфальтированная площадка для автомобилей и начиналась, убегая вдаль, узкая, гладкая лента дороги.
Эсти взяла ребят за руки, улыбаясь, сказала:
— Ну вот. Если бы я дала вам возможность вставить хоть слово, я сказала бы, что с вами было приятно побеседовать. Мы, эльфы, слишком любим поговорить…
Лицо её стало серьёзным, и Элле вновь поразился, как в глазах этой молодой, почти юной девушки проскальзывает бесконечная глубина тысячелетней мудрости.
Не отпуская их рук, она серьёзно произнесла:
— Всегда наступает время, когда нужно делать выбор. Ваши поэты говорят: «Выбирай путь, который подсказывает сердце». А ваши мудрецы говорят: «Выбирай путь, ведущий к цели»… Иногда и те и другие правы. Но помните: нет единственно верных ответов. Есть только ваше решение и ваша ответственность за него. Мне бы хотелось, чтобы вы ещё погостили у нас. Но вам надо спешить.
Она задержала взгляд на Тани:
— Ты ужасно хочешь что-то спросить, но тебе кажется — вопрос не к месту. Не стесняйся.
Девушка смутилась.
— Действительно не к месту… Волосы, — показала на лучащиеся на солнце пряди. — Я всегда думала, что у эльфов волосы только тёмные.
Эсти рассмеялась, снова став совершенно похожей на восемнадцатилетнюю девчонку-хохотушку.
— Мы не так уж отличаемся в чём-то. По страшному секрету скажу — я их крашу, — она весело помахала рукой и двинулась по тропинке. Через пару шагов обернулась и добавила:
— И, кстати, у эльфов когда-то бывали волосы другого цвета. Будете в Мории — попросите гномов рассказать древнее сказание о славном короле Агларонда и его сокровище… — она сделала несколько шагов, и её стройная фигурка в серебристо-зелёном платье растворилась в листве окружавших тропинку деревьев.
Ребята переглянулись. В Мории? Чего им там делать в этом подземелье…
Они посмотрели на убегающую в лес тропинку. Молоденькие берёзки покачивали ветвями, словно махали руками на прощанье.
Ребята спустились с холма к стоянке, где стояло три машины, среди них — ожидавшее ребят канареечно-жёлтое такси. Элле открыл дверь для Тани, сам сел с другой стороны. Щелчок закрывающегося замка вернул их из сказки к реальной жизни.
ПРОФЕССОР ХАНДИ
Элле отодвинул клавиатуру, откинулся на спинку кресла. Ребята выжидающе смотрели на него.
— Да вообще пусто. Ни о каком Сарумане ни словечка. Про кольца — полно. Ещё бы… — он глянул на экран, хмыкнул, — сорок семь миллионов ссылок. Жизни не хватит даже заголовки просмотреть. А о Сарумане — ничего.
— Что же делать? — Тани разочарованно закусила губу.