Они с пацанами вечно бегали по лесу с луками и деревянными мечами… Хотя нет, мечи появились позже, когда вышел тот амандорский фильм «Орки». Они смотрели этот фильм раз по десять, правдами и неправдами пробираясь в зал маленького деревянного кинотеатра. Волшебная древность с драконами и оборотнями, могущественные чёрные колдуны, ведущие в бой орды своих орков-мутантов…
Он как-то не мог припомнить, чтобы они играли в орков до этого фильма. В диких и воинственных амандорских туземцев, в пиратов… Больше всего, конечно, играли в отважных партизан из Сопротивления, сражавшихся против гондорских нацистов. Барт улыбнулся, вспомнив, как два дня не мог сидеть после отцовских «воспитательных мер», когда старый Тоби застукал их лезущими в заброшенные штольни.
Да, вот так вот: войнушки и шахты. Прошло тридцать лет, и всё вернулось. Только кровь теперь настоящая. Грин, Даллас, Руни, Джек. Мистер Свен… Моргот! А ведь настоящий мужик был. Раньше как-то не задумывался: босс появлялся в охране всего пару раз… А этих уродов тянул до последнего, так и не бросил! Хотя, наверное, он был не прав. Да, он поставил жизнь этого… выше своей. Это героизм. Но он ведь поставил под удар жизни всех остальных! Командир не может рисковать всеми даже в угоду своей храбрости. Даже для спасения одного из своих солдат… Или наоборот?
Барт открыл глаза, наклонил голову влево, вправо так, что щёлкнули позвонки. Покосился на леди.
А вот она реальный полководец: и храбрость, и расчёт. И когда нужно было — пожертвовала тремя, чтобы спасти одиннадцать. И ведь до последнего ждала! Это ж надо — на пятерых один патрон оставался, когда всё рухнуло… Такие, как она, и создавали когда-то империи.
Неслышно подошёл Камул.
— Отдохнул?
Барт легко поднялся, также вполголоса ответил:
— Отдышался вроде. Пусть спит ещё?
— Думаю, через полчасика перекусим да и двинемся потихоньку. Наверху бы не запаниковали. Не полезли бы в колодец…
К счастью, гномы сохранили хладнокровие. Маленькая группа вернулась без дополнительных проблем. Уже случившегося было более чем достаточно.
Когда хмуро и молча они пробрались на свои места, лица их, наверное, были красноречивее слов: остававшиеся даже не осмелились поначалу расспрашивать их.
Леди Морвен сразу же уснула, ничком упав на своё место. Камул присел на свой матрас по соседству и молча стал чистить оружие.
Шёл восемнадцатый день подземной эпопеи.
Загадочное существо человек. Кто уж виноват — Моргот ли, эволюция ли… Просто факт: и трёх недель не прошло, а четверо из одиннадцати уже отправились в путь, для которого ещё не нарисовано карт. Все они погибли по-разному, так же как и жили. Но смерть каждого из них, как ни крути, — результат их собственных решений. Что позвало их на этот путь?