Справа от самолёта, метрах в ста, виднелась огороженная сеткой метеостанция. Флюгеры, какие-то мачты, спутниковая тарелка. Рядом возвышался округлый снежный холм. Туда от места разгрузки уходила накатанная снегоходами дорожка. Вдоль неё с одной стороны стояли столбики, скорее — шесты с флажками, соединяющиеся тонкими тросами наподобие перил. Больше ничего, лишь белая уходящая к горизонту пустыня. В конце дороги, у самого холма, виднелась группа прилетевших рабочих.
Ребята чуть не бегом кинулись за ними: морозец начинал пощипывать носы и уши, а ноги катастрофически быстро замерзали.
Настроение меж тем оставалось приподнятым. Спеша по неровной снежной поверхности, Дэн споткнулся и плюхнулся в снег, весело ругаясь. Тани, чуть не налетев на Дэна, взвизгнула и, смеясь, перепрыгнула через него.
Рори был потрясён. Он никогда не видел снега. Вернее, видел: на заснеженных вершинах Мглистого да в телепередачах. Но чтобы так!
Холод, видимо, его не особенно напрягал, и спешил он подгоняемый не столько морозом, сколько ребятами. Он зачерпнул полную горсть и зачарованно смотрел, как снег сияет и переливается на солнце, а по краям, касаясь ладони, превращается в воду.
Вдруг в плечо ему врезался, разлетевшись белыми брызгами, крепкий снежный комок. Удивлённо оглянувшись, он увидел Элле, лепящего ещё один снежок. Отбив его рукой, гном тоже стал катать в руках увесистый снежный снаряд. Как оказалось, и тут нужно было умение: сначала снег никак не слипался, а в итоге всё равно развалился в пыль, даже не долетев до цели. Рори крякнул, снова зачерпнул снега и приступил к делу более вдумчиво.
Элле, смеясь, пробежал мимо гнома, увидел почти готовый шар чудовищных размеров у него в руках.
— Таким ядром и убить можно!
Тот, довольный, взвесил в ручище ком и метнул его вдаль. Снежок улетел метров за сто.
Быстро добрались до конца дорожки. Рабочие уже скрылись, сзади тоже никого не было: видимо, экипаж оставался в самолёте.
Круглый холм оказался засыпанным снегом зданием куполообразной формы. Через недлинный коридор они подошли к двери лифта. Лифт был большой, грузовой. Сюда, пожалуй, можно было загнать и небольшой автомобильчик. На щитке было всего три кнопки.
— Куда едем? — спросил Дэн.
— Наверное, в самый низ, — пожал плечами Элле.
Оба посмотрели на Тани. Та тоже пожала плечами.
Рори вдруг сказал:
— Средняя кнопка на жилой этаж, нижняя — на технический. Обычная схема. Но это не в шахту. В шахту должен быть отдельный спуск.
— Ну и куда тогда? — повторил Дэн. — Если прятаться — может, на техническом лучше?