Некоторое время из неразберихи звуков ничего было не понять, потом шум перекрыл голос бригадира:
— Всем отходить в штрек! Они бросаются на свет, фонари погасить! Назад! На ТП, слышите?
— Слышим, едем уже…
— Близко не подъезжать, фары — погасить, и срочно свяжитесь с диспетчер… — и в этот момент его заглушил чей-то вопль.
Слышался какой-то шум, удары, крики. Вновь пробился голос начальника:
— Дису, срочно: у нас раненые, службу безопасности — всех к лифтам, с оружием…
Последние десятки метров крались в полной темноте: буровая снова погрузилась во мрак, и было неясно — далеко ли выход в зал; пару раз платформа чиркала бортом о стену. Наконец Рик остановился, развернулся. В шлемофоне уже с полминуты стояла тишина.
Вытер пот со лба. Шепнул Кирку:
— Что делать будем?
Тот, пока ехали, снял с борта транспортёра пожарный топор и теперь угрюмо сидел, положив его на колени, и молчал.
— Подождём немного, послушаем, — в шлемофоне раздалось его негромкое: — Кхазад… — и тут же в ответ:
— Идём по правой стене, у нас раненый.
Через пару десятков секунд, показавшихся вечностью, послышалось тяжёлое дыхание и приглушённый стон. Тележка качнулась, приняв на себя груз: два гнома аккуратно положили раненого на площадку, запрыгнули сами.
— Скорее уходим. Там… больше никого.
За рычаги сел Кирк, транспортёр двинулся сначала тихонько, потом быстрей и быстрей.
Через несколько минут Кирк сбавил скорость: где-то тут должна стоять вторая машина, в темноте разъехаться было трудно.
Он, наконец, подал голос:
— Как думаете, свет можно включить?
Один из гномов сказал:
— Они скачут как… Если бы гнались, мы бы не ушли.
Кирк, помедлив, спросил:
— Что там такое? От них можно отбиться?
Гном произнёс какое-то слово, судя по интонации — ругательство. Продолжил:
— Если есть чем. От двух, трёх — пожалуй… Но их там десятка два. И темно. Они первым делом на прожектора кидаются, на любой свет. Очень быстрые. Чёрные. Не разберёшь — то ли сороконожки, то ли змеи…
— Ладно, на всякий случай будьте наготове. Далин, справа топор должен лежать.
Свет фар показался ослепительным после полной тьмы. Все невольно прикрыли глаза, и это могло стоить им жизни.
Одна тварь, поменьше, неслась за транспортёром по своду, каким-то неимоверным способом удерживаясь на стеклянной поверхности… Вторая обходила их справа, прямо по стене.
Длинные узкие тела с несколькими парами ног были настолько чёрными, что казались уходящими в бесконечную пустоту трещинами в камне, невозможно было даже определить покрыты ли они мягкой шерстью или твёрдым панцирем. Двигались они стремительно и плавно, с лёгким шелестом.