— Прикольно, — девушка удивлённо и недоверчиво хмыкнула, — хорошо, попробуй завтра, а вдруг и правда что-нибудь выйдет. Никогда живых эльфов не видела.
Было уже поздновато, и парни засобирались провожать Тани до её съёмной квартиры.
Она жила совсем неподалёку, так что обернулись в какие-то пятнадцать минут. Возвращаясь назад, шли молча, только у самой общаги Дэн как-то неуверенно спросил:
— Это… К эльфам-то, если что, ехать надо будет? К вам, в Форлин?
— Ну да. Не в Ривенделл же…
— Да не. Просто, думал, может, они тут где-нибудь поблизости бывают.
— Не так уж далеко туда. До Мидланда на автобусе, там — на тачке. За день легко обернёмся. Ну, если вообще всё срастётся.
— Суббота… Мне же нельзя… До конца недели ещё. А то вдруг задержимся, на отметку опоздаю, потом — кирдык.
У Элле совсем вылетело из головы, что Дэн ходит отмечаться два раза в неделю в полицейский участок: его условный срок за драку подходил к концу, и меньше всего ему сейчас нужны были залёты.
— Ну… Чего ж тут. Такое дело. Но мы и вдвоём с Тани можем сгонять. Ей ведь поскорее нужно… Переживает.
— Ладно. Завтра посмотрим.
Глава 2. Таинственное кольцо
ЭСТИ
… Эльфийка звонко и заразительно рассмеялась.
— Вы маленькие жулики, хотите обмануть То, Что Предначертано. Но это невозможно! Ведь грядущее зависит и от вас, ваших действий! Оно не записано великим Эру когда-то в незапамятные времена один раз и навсегда. Оно пишется в каждый момент времени, в том числе и вами. Ведь Эру создал своих детей творцами… Изменив какое-то своё решение, вы измените и то, что должно случиться!
— Но тогда получается, будущее просто невозможно предсказать!
— Предсказать, может быть, и нельзя, но можно что-то увидеть. Когда эльф, человек принимает решение, будущее в каком-то смысле становится более определённым, и тогда, как сказал кто-то из ваших мудрецов, — оно иногда отбрасывает тени. А может, это валары дают знак, — в глазах Эсти снова мелькнули смешинки, она покачала головой, по её светлым, почти серебристым волосам пробежали солнечные зайчики.
— Значит судьбы нет, — задумчиво проговорил Элле.
— Возможно, — прозвенела эльфийка. Потом она понизила голос и по-заговорщицки продолжила, загадочно глядя большими тёмно-серыми глазами:
— Но ведь остаётся вопрос: а свободен ли ты в принятии решений?
Тани, внимательно слушавшая разговор, серьёзно сказала:
— Вы нас совсем запутали. Что же нам делать?
Эсти тоже серьёзно ответила:
— Разобраться. Чего вы хотите. Чего вы хотите на самом деле. Ради чего вы готовы на решительные и безоглядные действия.
— Да нам хотя бы наверняка узнать, что с ней всё в порядке!