– Отступного? – прищурился Олекса и разом, как умел, сообразил дело:
– Тут не дам ни векши, а до Порхова дорога вместе и без обмана – шесть бел. Мне под каждым кустом платить не след!
– Проводи-и-ить, значит? Умен, купечь! Десять!
– Шесть! – смелея, отрезал Олекса. – Шесть и кормлю всех в Порхове.
– Выдашь?
– Уговор дороже золота. Я еще никого не обманул! – Олекса приосанился:
– Ты сам-то за своих ответишь?
– Поговорить надо.
Тати отошли от возов, спорили, совещались. Наконец атаман выступил опять вперед:
– По рукам, купечь! Слово даешь!
– Слово – железо.
Ударили по рукам.
Тать не подвел. Олекса тоже поступил честно. Под Порховом накормил всю голодную драную братию, выдал плату, распростились. Но с тех пор в обчестве нет-нет и подшучивали над ним: «Олекса татя нанял в провожатые», «А Олекса! Это тот, что татя повозником нанял?» И кому другому, бывало, нет-нет да и тоже скажут: «А ты тово, как Олекса, что татя в повозники взял!»
Через силу отшутился Олекса от Жидислава, покраснел несколько. Да!
Такое бы дело – встретить Ратибора один на один! Потупился на своем месте, замолк, стал слушать, что говорят другие.
– Вот какое дело, купцы, железо дорого…
– Уж не к войне ли?
– Умен Творимирич, что скрыл возы! – шепнул Жидислав Максиму Гюрятичу.
– Ох, умен!
– Слыхали, князь Ярослав ладит Юрья на Колывань?
– При Олександре мы и Юрьев брали!
– Ой ли, купцы! Слух есть, на Литву собирают рать!
– Брось, на Литву! Литва нам сейчас не помеха!
– Конечно, разгромить Колывань, да и Раковор в придачу… Тогда тебе, Олекса, на свейском железе не разжиться! По пяти-шести ветхими кунами завозят!
– Я же и завожу! – поднял голову невольно задетый за живое Олекса. Чего по пяти – по три с половиной стану отдавать! (Колывань еще не взята, скажи хоть и по две куны, поверят! Ох, и покажет же он тогда немцам!) Свои ладьи до Стокгольма пущу!
Сказал и зажмурился аж; так вдруг представились ярко: с в о и черны корабли под белыми парусами по синему морю… Носы вырезные, стяги червленые на кораблях… Эх! Помотал головой, отгоняя видение.
– Михаил Федорович обещался ле?
– Прошали, сказал: буду. Кондрат тоже будет.
– Верно, что поход?
– Поход-то верно, а куда, то еще и Кондрат скажет ли!
– У тебя, Олекса, Кондрат на пиру гостил?
– У меня.
– Вот и у Марка Вышатича был на пиру и у Фомы Захарьича.
– Э, братцы, у тех, кто воском торг ведет, поди, у всех перебывал!
Вощаной торг – всему голова!
– А уж и без нас не стоять Нову-городу! То справедливо ли: торговый суд, городской – и все у Ивана на Опоках?
– Досягни! Примут. Пятьдесят гривен серебра внесешь вкладного?