Она бессильно опустилась на землю. Легла на бок, тяжело дыша.
Они подходили все ближе, она слышала их голоса. Наташа зарылась лицом в землю и заплакала. После ее смерти никто уже не будет помнить ее семью. Что случается с памятью, когда уже нет никого, кто мог бы помнить? Будто они никогда не существовали.
Одна из собак была ближе всех. Наташа свернулась клубочком. Закрыла глаза. Собака урчала, щелкала челюстями. Вот они уже совсем рядом, догнали. Она открыла глаза и была ослеплена светом фонарика. Пара сапог. Всего в нескольких сантиметрах от ее лица. Она повернула голову. Карлос наблюдал за ней. Его лицо застыло.
Только дернулась жилка в уголке рта.
Вдруг он наклонился и схватил ее за волосы. Боль была такой острой, что Наташа закричала. Он потащил ее по острым камням вниз, к реке. Поднял ее так, чтобы она стояла на коленях, схватил ее за затылок и нажал на голову, погрузив ее лицо в воду. Она захлебывалась, чувствуя, как рот и нос наполняются водой. Поняла, что умирает. Слышала, как сзади смеялись мужчины.
Легкие готовы были лопнуть. В глазах мерцало. Карлос вытащил ее. Дал ей полежать. Она извивалась. Хватала воздух ртом.
Потом он размахнулся и ударил ее ногой в бок.
Весь воздух вышел из тела. Она пыталась крикнуть, но звука не получилось. Она увидела движение, поняла, что он снова замахивается ногой, и подняла руку, чтобы защититься.
Удар пришелся по голове, и она потеряла сознание.
Самолет «Иберии» был первым рейсом из Европы, приземлившимся в аэропорту Сантьяго-де-Чили этим утром. Ванесса и Николас получили свои чемоданы, протолкались сквозь стену встречавших, вышли через дверь-вертушку и пошли к стоянке такси. Солнечный свет был непривычно резким. Хотя стрелки часов только что миновали цифру десять, было уже так жарко, что им пришлось остановиться и снять куртки. Николас подошел к таксисту в кожаной куртке. У него была стрижка рокера из 80-х, футболка с логотипом группы «Рамонес» и сапоги. Они поговорили. Таксист развел руками и закурил сигарету. Николас безнадежно махнул Ванессе рукой.
– Мне не удалось объяснить, какой автобусный терминал нам нужен. Он говорит, что их много. Попробую договориться с другим шофером.
Ванесса закатила глаза. Пристально посмотрела на таксиста и начала говорить по-испански. Николас лишь головой покачал. У Ванессы был прекрасный испанский! Речь текла плавно и мелодично. Совсем не как у него, ведь ему приходилось все время думать и подыскивать слова. Таксист дружелюбно похлопал Ванессу по спине и затушил сигарету. Она сказала что-то такое, от чего тот засмеялся.