Впрочем, возмущаться тем, что его вынудили использовать средства с неясными побочными эффектами, он не стал. Принцип «могущество имеет цену» Малк давно уже уяснил и смотрел на окружающий мир через призму этого знания. И пока цена не становилась чем-то непомерным, его все устраивало…
На то, что происходит совсем рядом, Малк смог обратить внимание, лишь когда наполнение его магического резерва перевалило через планку в четверть от максимального объема. Открыл глаза, огляделся и застал самый конец разговора между частично вернувшим себе разум господином Жаком и Стево Крысом.
Окровавленный, распластанный на земле Улей, еще недавно казавшийся умирающим, не просто хрипел какую-то бессмыслицу, а, зверски выпучив глаза, сыпал вполне внятными угрозами:
– Заррах сровняет ваше гнилое гнездо с землей… Слышишь, Крыс, с землей! И ни ты, ни твой полумертвый Мастер, и уж точно не вся эта свора живущих прошлым магов ничего не сделаете! Понимаешь? Ничего! А закончив с вами, Колосажатель косой смерти пройдется по острову и соберет столько жертвенной силы, что как на крыльях взлетит к следующему рангу!
– Возможно, однако ты этого уже не увидишь, – ничуть не впечатленный словами пленника, с ленцой сообщил Стево.
Чего уж там, он и не смотрел-то на него толком. Словно успел вычеркнуть господина Жака из списка живых.
– Кто знает, Стево, кто знает… Уж пару-тройку суток сохранить целостность Духа после смерти я смогу, а там, может, и Заррах вспомнит о том, кто двери Школы перед ним открыл. А вспомнив, поможет воскреснуть! – задыхаясь от ненависти, процедил господин Жак.
– Очень даже может быть, – пожал плечами Стево и несколько рассеянно бросил: – Вот только сначала твоему хозяину надо не просто выжить, а победить. Насчет чего у меня есть сомнения… – И, обращаясь к своим соученикам, сказал: – Больдо, Эйша, мы уходим. Кэйталин, остаешься с Эттином. Проследишь, чтобы он закончил с этой падалью, а затем отведешь его в точку сбора.
И ни слова для Малка. Самого младшего ученика своего Мастера он опять подчеркнуто игнорировал, хоть и видел, что тот открыл глаза.
Через минуту троица соучеников спустилась с холма и быстрым шагом двинулась по направлению к Школе. Туда, где гремели взрывы и где могучие маги готовились сойтись в бескомпромиссной схватке. Не было никаких сомнений, что пленение господина Жака для них не более чем эпизод в большой и запутанной игре. Игре, которую Малк пока что не понимал.
– Ты готов? – подала голос Птица, одновременно с этим подкручивая миниатюрные верньеры и щелкая наборными кодовыми дисками на своих браслетах.