— Что… мало ли что? — встревоженно спросила Надежда. Ей показалось, что Владимир Иванович чего-то не договаривает, — что-то случилось?.. А?
— Надя, да ничего не случилось! Что ты прямо, этсамое… опять!.. Искать поедем!
Он поднялся в свой номер и через пять-семь минут вышел с борсеткой в руках, набрасывая на ходу джинсовую куртку.
— Ну, пожелайте удачи!
— Удачи, Владимир Иванович, — от души сказала Надежда.
— Ты держи нас в курсе, Володя, — попросил Герман Юрьевич.
«Катала, значит…», — подумала Надежда. Она имела весьма поверхностное представление об этой, с позволения сказать, профессии. Разве что из детективов. Да еще было два инцидента из ее собственного опыта…
Это случилось, когда она первый раз прилетела на партийную конференцию… В аэропорту Домодедово многочисленные столичные таксисты навязчиво предлагали пассажирам свои недешевые услуги. Вдруг рядом с ней оказался мужчина лет тридцати пяти, вполне приличной наружности.
— Девушка, вам куда? — спросил он.
— В Москву, естественно, — не очень любезно ответила Надежда.
Она предполагала добираться до города на автобусе, но незнакомец, как будто угадав ход ее мыслей, вдруг сообщил:
— У автобусов сейчас большой перерыв, а вот электричка до Павелецкого вокзала отходит через несколько минут!
Надежда не придала значения тому, что ни сумки, ни чемодана, как полагалось бы прилетевшему из другого города пассажиру, в руках мужчины не наблюдалось. Вслед за случайным спутником она вошла в последний вагон электрички, заняла свободную скамью. Попутчик приличной наружности устроился рядом, предложил сыграть в карты. В «дурачка». Чтобы не скучно было.
Не ожидая никакого подвоха, Надя согласилась.
Незнакомец вынул колоду карт. Вдруг откуда-то подошли еще трое желающих перекинуться в картишки, молча стали усаживаться в кружок.
Кто-то из новичков решил удивить попутчиков «более интересной и очень простой игрой». На деньги. Символически. Быстро объяснили правила.
Раздали карты, сделали ставки.
Надежда выиграла.
— Ну вот! Девушка сейчас выиграет на шампанское! — весело высказал предположение один из игроков — улыбчивый мужчина лет сорока пяти, простецкого вида.
Ставки увеличили. Надя опять выиграла.
— Ну вот! Девушка сейчас на французские духи выиграет! — продолжал радостно комментировать происходящее улыбчивый мужчина простецкого вида.
Но в следующий раз Надежда проиграла! Она, конечно, поняла, что все это было подстроено, но потеряла пока не так много — не более третьей части своей основной зарплаты.
— Все, я больше не играю! — решительно заявила она.