— Э..э… да, — вымученно протянула она — отказать было бы недостойно наследника рода. И внезапно нашлась со спасительной идеей. — Но прежде надобно промочить горло, уж больно ветер теплый сегодня. Вот только…
Мастерски демонстрируя сомнения, Иве оборвала себя на полуслове. Вовремя она вспомнила про фляжку с настойкой, которую на днях делала со своей наставницей. А с суматохой из-за приезда гостя про нее и забыла, не передав «по назначению».
— В чем дело? — Ларс немедленно заметил смущенную заминку давнего приятеля.
— Понимаешь, — спешно оглянувшись вокруг и придвинувшись ближе понизил голос наследник рода Таурин, — тут такое дело… В общем у меня с собой кое-что есть… На самом деле… — демонстративно набрав полные легкие воздуха, словно решаясь на отчаянное признание, Иве прошептала: — я отлил у отца немного крепкого… Хотелось попробовать разок. Ты же не выдашь меня?!
Ларс понимающе хмыкнул: хоть и невзрачный у сиятельного лорда сын, и росточком не вышел, но паренек-то взрослеет. Когда-то и сам гость в компании старшего брата совершил тайный набег на винные погреба родного замка. Из любопытства и… желания скорее ощутить себя взрослым.
— Буду молчать как рыба, — старательно скрывая усмешку из нежелания оскорбить чувства маленького хозяина, пообещал Ларс. — А тебе не повредит пара глотков горячительного — разогреешься, может и храбрости прибавится.
Отсутствие всякой инициативы в военной выучке приятеля всегда удивляло Ларса: вот на ком природа отдохнула. Как не объяснял он мальчишке, что надобно ловить свой шанс и контратаковать противника, используя его слабости, — толку не было.
— Только не переборщи, — поспешно добавил он, спохватившись, когда Таурин выудил из кармана своей огромной куртки приличную такую фляжку. — Иначе на утро тяжело будет, — привычка опекать «малыша Таурина» дала о себе знать. — Пару глотков для активности и хватит.
Не мешкая, следуя собственной задумке, Иве отвинтила крышку. В нос немедленно ударил запах крепкого алкоголя. В этой части Иветта не обманула — действительно пришлось для настойки немного покуситься на запасы отца. Другое дело, что лорд Лоффи Таурин чтил заветы покойного родителя и редко вспоминал о праздных застольях.
Решительно поднеся к губам, девушка сделала первый глоток. Собственно, на нее это снадобье повлиять не могло! Предназначалось оно зануде-конюху, который жаждал во что бы не стало выполнить приказ лорда и воспитать в его первенце лучшего наездника в округе. Вот Иве и решила, посовещавшись с наставницей, что надо бы его кипучую энергию направить в иное русло. А поскольку конюх был известным холостяком и женоненавистником, то приговор ему был однозначным — возбуждающее зелье!