— А что за способ?
— На заднем дворе со стороны старой дороги есть лестница… Если вскарабкаться по ней — попадешь прямиком в северную галерею замка. Вечером там редко кто бывает из-за прохлады. Так что доберешься до своей комнаты незамеченным, скажешь, что прилег отдохнуть и уснул, оттого и ужин пропустил?
Лицо Ларса озарила такая очевидная радость, что Иве искренне изумилась: в недавнем разговоре гость старался предстать взрослым и умудренным опытом мужчиной и вот — проявляет совершенно детскую наивность.
— Ты мой спаситель!
Оба приятеля немедленно устремились в указанном направлении в обход злополучных и облюбованных девицами Таурин садов. Не желая терять и мига Ларс буквально взлетел по лестнице, не затруднив себя и мимолетным размышлением на тему расположения помещений замка.
Сопроводив ловкие и стремительные движения мужских ног насмешливым взглядом, Иве поспешила к парадному входу, где ожидаемо и встретила отца, прогуливающего по холлу с фамильными портретами.
— Возвращаешься с поздней тренировки?
Во взгляде родителя сквозила неприкрытая надежда, что первенец провел время с пользой, во благо использовав присутствие более умелого гостя.
— Нет, только прогулялся.
— Что же Ларс? Вы не встретились?
— Мы…
Кто сказал, что одолеть докучающего противника можно только кулаками?
Иве намеренно затянула паузу, ожидая неизбежного взрыва. И он не замедлил случиться!
— Ааа… — душераздирающий вопль Мелании, «старшей» из дочерей сиятельного лорда, сопровождающийся немыслимым грохотом, разнесся над замком.
Лорд Таурин, как и еще примерно половина обитателей замка, устремился на шум. Иве с никем не замеченной довольной ухмылкой зашагала следом. Так-то тебе, заносчивый повеса!
Картина, представшая взору взволнованного родителя в девичьей спальне, где всякой сиятельной юной леди надлежало проводить время за вышивкой, чтением и непорочными мыслями, удивляла размахом. Собственно, юная леди, которая, впрочем, скорее напоминала легкомысленную глупышку, застыла в явном ошеломлении дичайшего испуга, уставившись на барахтавшегося на полу юношу.
О, да! Этим юношей с посиневшим от волнения лицом, напрочь запутавшемся в клубке лент и шалей, попавшихся на его пути, при свете множества вспыхнувших магических светляков оказался не кто иной как второй наследник рода Розолс — вожделенный всеми сестрицами Таурин жених. И все указывало на то, что в вопросе его неизбежной женитьбы вот прямо в этот миг исчезла всякая неопределенность.
— Н…н…н…
Ларс вопреки всему продолжал трепыхаться, пытаясь если не встать, то хоть сесть. Смело соскочив с подоконника в, как он полагал, затемненную галерею, юноша угодил правой ногой в кем-то неумышленно забытый таз для омовений, левой напоролся на валявшуюся рядом подушечку для иголок и взревел, забыв о всякой таинственности. Ноги Ларса, неудержимые в потоке хлынувшей из таза воды, устремились в разные стороны — и он без всякой подготовки рухнул в свой первый в жизни шпагат. Что-то громко хрустнуло… в глазах юноши подозрительно повлажнело… сквозь сцепленные зубы донесся набор неслыханных ругательств… И тут!