"Ты — третий".
— Нора, с дороги! — рявкнул Алекс, и та послушно шарахнулась в сторону.
Алекс ещё не придумал, что будет делать, когда догонит. Справа от тропы, по которой грузно бежал тролль торчали кусты, за ними — обрыв. Внизу всё так же грохотала река. Слева — сплошные лесные заросли.
Никакого пространства для манёвра. А детёныш — лёгкий. Пригрозишь троллю, скажешь троллю: "Брось!" — он может и бросить. Прямо в пропасть. В отместку за собратьев. Или потому что тупой. Да, они не такие тупые, как принято считать, но и переоценивать их умственные способности не стоит.
Детёныш сосредоточил взгляд на Алексе, резко приподнялся, развернулся, положил ладонь троллю на голову и закрыл глаза.
"Самое время читать тролльи мысли!" — сердито подумал Алекс. А ещё через миг сообразил: пацан не читает, пацан внушает. По крайней мере, пытается. Он и до этого руку тянул, наверное, тоже не просто так: пытался достать до тех, с которыми Алекс справился по-своему.
Почему сразу не было взяться за этого? Чего лез к остальным?
Что делать, когда тебя схватил и куда-то тащит здоровенный стрёмный тролль? Правильно! Пытаться остановить его друзей, которые заняты совсем другим. Идиот мелкий.
Тролль вдруг остановился, пошатнулся, уронил пацана. Алекс уже был рядом. Ткнул мечом в бок, ударил ногой, потом ещё раз, и ещё. Бил, пока тролль, пошатнувшись, не рухнул в пропасть, ломая под собой кусты.
Алекс выдохнул.
Нора подбежала, подняла ребёнка на ноги, придирчиво осмотрела со всех сторон. Потом глянула в глаза и осуждающе покачала головой. Парень же гордо смотрел на Алекса, был бледным, казался уставшим, только глаза странно сияли. Светились. Выглядело жутко: чёрное на то и чёрное, чтобы не светиться.
Но обдумать эту мысль Алекс не успел: сияющие глаза широко распахнулись, пацан увидел что-то за его спиной. Алекс не успел понять, как последний, недобитый тролль, тот, которого резанул по лапе на подходе к мосту, сумел так бесшумно и быстро оказаться за его спиной.
Видать, недостаточно глубоко резанул.
Алекс развернулся навстречу, попытался парировать удар, но меч встрял в дубину, удар тролля отдался болью в руке, самого Алекса толкнуло отдачей. Пришлось выпустить меч, прыгнуть в сторону. Следующий удар тролль нанёс дубиной с торчащим в ней мечом. От него Алекс тоже увернулся. Третьим ударом — зацепило. Отшвырнуло.
Алекс пошатнулся, попытался удержаться на ногах и понял, что стоит на самом краю. А земля крошится под ногами и срывается в грохочущую воду.
Он схватился за ненадёжные ветки кустов, растущих над обрывом. Повезло — они удержали. Толкнулся, выпрямился навстречу. Тролль уже замахивался во второй раз, и может, Алекс успел бы что-то предпринять. А может, так и стоял бы, держась за куст.