— Эй, лесовичка, — позвал вдруг мужчина.
— Ась? — с деланым равнодушием отозвалась я.
— Чем я тебе не угодил? Чем прогневал?
— Да вроде ничем.
— Тогда почему пускать меня к Бабе-яге не хочешь?
— Кто это тебя не пускает? — возмутилась я, услышав такие абсурдные обвинения. — Я, что ли, тебя кругом обвела и…
— Не ты, — невольно улыбнулся в густые усы воин. — Не обессудь, но так мне спокойнее.
— А по-другому никак? — скривилась я.
— Можно было бы ещё тебя обвести, но…
— Но мела под рукой не оказалось, — перебила я. — А нет мела — нет тела.
— Мела? — удивился он.
Я не стала объяснять свою мысль, ухмыльнувшись двусмысленности, и сменила тему.
— А если я тебе слово дам, что экскурсию по лесу проводить не буду, вылезешь из своего круга?
— Это водить-морочить меня откажешься? — прищурился воин.
— Даже не рядом, а за тобой пойду. Чтобы ты не беспокоился.
— И слово дашь?
— Дам, — размашисто кивнула я.
— И не отступишься?
— И не отступлюсь. И не передумаю. И не… Ну, в общем, все, что ты там себе придумал — «не». Просто с тобой пойду. Посмотрю, чтобы ты в болоте не увяз.
— По рукам, — неохотно согласился он, поднимаясь на ноги.
Правда, за пределы своего круга выходить не спешил. Я сообразила, что «по рукам» в средневековье обозначало вполне осязаемое действие, и тоже встала. Пришлось подойти к самой границе его воображаемой крепости, чтобы он действительно протянул мне широкую ладонь.
— Смотри, нечисть лесная, ты слово дала! — напомнил мужчина, крепко пожав мою руку тремя пальцами. Больше мне обхватить не удалось. И пошёл к своему коню.
— Кто же нечисти на слово верит? — слегка рассердившись, фыркнула я и в очередной раз обругала свой дурной язык. Воин ожёг меня таким взглядом, что, будь я и вправду нечистью, уже провалилась бы под землю, или где там мои гипотетические сородичи обретаются, когда мужиков по лесам не пугают. — Да шучу я! Шучу!
— Добро, — ответил он, но настороженность во взгляде никуда не делась.
Спиной ко мне воин старался не поворачиваться. И вообще держал в поле зрения. Но меня это, впрочем, не особо нервировало. Я же не собиралась в самом деле водить его по лесу. А правильную дорогу он, в отличие от меня, знал, судя по всему.
Было бы сказано! Ни черта не знал этот перекачанный балбес! Мы шли с полчаса. Воин со мной больше не заговаривал и поглядывал с подозрением. Дважды я попыталась завести разговор, и оба раза потерпела полное фиаско. Плюнув, я стала присматриваться к едва заметной тропинке и окружающим деревьям. Не сразу, но мне всё же удалось рассмотреть что-то сравнительно знакомое — островки слишком яркой зеленой травы. А тут и тропинка вдруг исчезла. Точнее, не исчезла, а вильнула в сторону.