— Я никогда до конца не верил, что встречу настоящего Хранителя, — сказал он на своем родном языке.
— Приятно познакомиться, — вежливо ответил Фардар из Иселдау. — Я бывший Хранитель с Дарелада. Встаньте с колен, прошу вас.
— Но Хранители не бывают бывшими, — возразил гость.
— Встаньте.
— Меня зовут Ареарад, — гость встал и с вопросом в темных глазах смотрел на Фардара.
— Меня несколько раз убивали, несколько раз изгоняли с Дарелада. И я каждый раз возвращался, — мягко ответил Хранитель на невысказанный вопрос. — Но теперь ваше время вышло. Знаю, что Хранители вам нужны, но то, что легко достается, мало ценится. Я не вернусь сейчас на Дарелад. Теперь мой долг — остаться в Долине-между-Мирами.
Ольсинея при этих словах еле слышно выдохнула. Она незаметно для себя стояла, задержав дыхание. И, только услышав суровые слова о долге, смогла поверить, что Фардар и вправду сейчас не уйдет.
— Восстанавливайте Камни Вызова, — все также мягко продолжал тем временем ее супруг.
— Но их секрет утерян.
— Уничтожен, а не утерян. Восстанавливайте. Впрочем, здесь, в Долине-между-Мирами, вы наш гость, Ареарад. Отдыхайте, спрашивайте. Мы поможем вам, чем сможем. Но на Дарелад я в ближайшее время не вернусь.
По возвращении в академию Алеся снова с головой утонула в занятиях. Индивидуальная программа отнимала почти все свободное время адептки. Причем акцент в обучении неуклонно смещался от теоретических занятий к практическим. Занимаясь в группе Верондира, она по-прежнему проходила практику в лечебницах, обслуживающих больных из-за Стены.
Но над столицей Эмераны снова дули легкомысленные весенние ветры. Адепты и адепты никак не могли думать только об учебе. Обычно хладнокровная Солара, сама не в силах поверить собственным словам, рассказала подругам, о том, как помог ей, не просящей помощи одиночке, Мерхальд. В том месте, где она подрабатывала, ее тихо изводили и проверяли на износ, инстинктивно чувствуя, что чужачке пока что некуда подеваться. А деньги очень нужны. Солара все терпела, никому не давая возможности даже заподозрить, как ей достается. Но Мерхальд почему-то обеспокоился, сумел все выяснить, сказал, что такие работодатели попросту недостойны талантливой целительницы, раз так ее используют. Нашел девушке другое место работы, где денег платят гораздо больше, а работы меньше, и она куда интереснее. И относятся к ней в новом месте с уважением.
— Вы с этим Мерхальдом уже целовались? — с любопытством спросила Ариена, вглядываясь во взволнованное лицо подруги. — И как оно?
Солара внезапно покраснела и ничего не сказала. Резко встала и ушла в свою комнатку-закуточек.