Эннард Верондир полуразвалился на диване, положив руку на спинку, и внимательно разглядывал свою скромно усевшуюся на стул ученицу.
— На самом деле, это один и тот же вопрос, — колеблясь, что именно стоит рассказать, начала Алеся. — Харрайн предложил помолвку, чтобы получить законную возможность, лично следить за моей безопасностью.
Она оторвала взгляд от своих сложенных на коленях рук и посмотрела на бесстрастного учителя, пожалев, что не является менталисткой. И даже приблизительно не может уловить, что он сейчас думает. Хотя, можно догадаться, что темнить не стоит.
— Мы точно не знаем, но подозреваем, что лет тридцать пять приблизительно назад на Хозяек Долины началась охота. Возможно, нас убивают, или сознательно выводят из строя.
— Возможно? — Верондир склонил набок покрытую густой рыже-золотистой шевелюрой голову, сохраняя полностью бесстрастный вид.
— Да. Все очень непонятно. До сих пор происходящее считалось невозможным, потому что трагические случаи с Хозяйками происходят в разных мирах. А ведь никто, кроме самих Хозяек не может перемещаться между мирами.
— Ну разве что кто-то одной с вами крови.
— Что?!
Верондир не ответил. Он сидел, глубоко задумавшись.
— Скажи мне, Алейсия, тебя в твои семнадцать лет такие ограничения свободы никак не задевают? Не хочется сбросить ярмо?
— Любая моя сверстница будет пытаться вырваться на свободу ровно до того момента, как ее изобьют так же, как избили меня.
— Тебя?! В шестнадцать лет?!
— Меня возвращали к жизни лучшие врачи Долины-между-Мирами. Операция шла около десяти часов. И потом я еще долго приходила в себя. Это очень протрезвляет и делает серьезнее.
Опять наступило молчание. Верондир, сдвинув густые брови, сверлил ее хмурым взглядом.
— Ты могла бы носить с собой какое-нибудь оружие из другого мира. Я слышал, что есть цивилизации, обладающие более эффективным оружием, чем наш.
— Но как? Даже Хозяйка не может пронести с собой из одного мира в другой какую-то вещь.
— Я, конечно, знаком только с легендами о Долине. Но в легендах говорится, что как раз Хозяйка может. На этом строится сюжет многих наших историй. На том, что кому-нибудь в благодарность Хозяйка Долины дарит пронесенный из другого мира в Черной Сфере подарок. И в критический момент ее подарок исчезает. Потому что, действительно, в нашем мире он навсегда задержаться не может. Но на какое-то время — вполне.
— Черная Сфера? Никогда не слышала.
— А ты поинтересуйся.
Они снова помолчали.
— Тех, кто тебя… чуть не убил, вы не нашли?
— Нет. А как мы могли? Я их не помню. Даже не успела увидеть. Все произошло в другом мире, где меня спрятали от тех, кто, возможно, охотится за Хозяйками Долины.