Использовав иглы, чтобы внедрить во внука свою внутреннюю энергию и заставить мышцы лица измениться, старик сделал подростка неузнаваемым. Одетый в простую белоснежную рубаху и серые мешковатые штаны, подвязанные веревочным поясом, обутый в бамбуковые лапти, Кай наконец смог выбраться в Кальтию.
Коротко стриженый черноволосый Кай в конце концов оказался среди множества людей. Шагая рядом с Улией, которая несла небольшую корзинку, он вскоре вышел из их уединенного райончика, попав на одну из оживленных улиц.
Десятки, а то и сотни прохожих сновали туда-сюда. И грязные бедняки-попрошайки, и богатые купцы, одетые в роскошные одежды, окруженные телохранителями ступени Закалки Тела.
Кай глазел, засматриваясь то на одно, то на другое. Даже пару раз чуть не отбился от Улии, едва не потерявшись в толпе. Девушке в итоге пришлось взять его за руку, чтобы он не отстал.
А посмотреть тут было на что. Привыкший к бетонным джунглям земных городов, Кай удивленно рассматривал компактные деревянные домики, стиль которых напоминал архитектуру стран Восточной Азии.
Что его удивило, так это минимум два этажа в каждом доме, а также их вычурность и открытые двери. Как позже пояснила Улия, это были торговые лавки и магазины. Ведь улица, по которой они шли, называлась Торговой и тянулась через весь город, начинаясь у южных врат и заканчиваясь у северных.
Пестрящие таблички на зданиях, а также многочисленные зазывалы лишь подчеркивали это. На улице стоял такой шум, что Каю начало казаться, будто он попал в ночной клуб. Вот только неожиданно гул голосов затих от оглушительного звериного рыка.
Народ отхлынул от центра улицы, прижавшись к домам. Застывшего от удивления парня Улии силой пришлось оттаскивать прочь.
А затем появились они – трое громадных тигров, каждый из которых достигал не менее трех метров в высоту. Их мощь внушала трепет. Белоснежные, с клыками длиннее человеческой ноги. На их фоне земные хищники выглядели котятами.
На каждом звере восседал мужчина.
Каждый всадник носил дорогие зачарованные доспехи, а на поясе – клинок. Ехавший первым выглядел не старше сорока лет, и от него исходили сильные колебания ступени Закалки Души. Прямо за ним, на тиграх поменьше, следовали два похожих друг на друга парня лет двадцати. Кай ощутил, что они уже достигли Закалки Разума.
Следом за ними выступали два десятка воинов ступени Закалки Тела, которые приблизительно находились на уровнях Закалки Костей и Мышц. Все они за длинные цепи тащили по улице огромного монстра-быка, покрытого матово-черной броней.