Элементалисты закивали, а затем стали один за другим покидать террасу. А вскоре вместо них к левитирующей платформе прибыли несколько Заклинателей, которых назначили наблюдать за участниками турнира, а также отслеживать убийства, которые фиксировались массивом.
***
Шел четвёртый день первого этапа Великого Турнира. Сквозь густой лес пробиралась группа из десяти человек. По их зелёным одеяниям каждый мог понять, что это ученики Клана Дерева Жизни. Как и многие другие, они объединились в команду задолго до начала турнира. Их группе повезло – все десять товарищей смогли пройти отборочную стадию, войдя в число тех, кого клан решил отправить в качестве участников.
Никто бы не назвал эту команду слабой. Но и претендующими на победу в турнире – тоже. Получив жетоны с номерами в районе четырёх тысяч, подобные группы не надеялись на многое – как минимум, на прохождение первого этапа, за что им полагались поощрительные награды, от собственного клана.
Однако главной задачей подобных команд, которые вряд ли могли посоперничать с сильнейшими внутренними учениками и тем более личными, был поиск ресурсов. Дальние Пустоши крайне опасное место, и даже Заклинатель, потеряв бдительность, может погибнуть здесь. Ведь помимо могущественных монстров, главной опасностью в этих землях являлись природные массивы, в которых запросто могли погибнуть даже сильнейшие ученики. Так что вылазки на восток Плато Поднебесья могли позволить себе очень немногие. Даже личные ученики редко выбирались за пределы Ближних Пустошей, лишь иногда пересекая условную границу, да и то ненадолго. Для большинства же Дальние Пустоши так и оставались недостижимой мечтой, местом, полным несметных сокровищ, но опасным до крайности.
Вот только в этом году всё обстояло иначе. Ещё полгода назад сильнейшие таланты, как обычно, готовились к предстоящему событию, а остальные особо об этом и не задумывались. Однако когда наконец стали известны правила первого этапа Великого Турнира, организацией которого занимался Клан Семи Клинков, верхушки других шести кланов забили в набат. Переполох стоял такой, что даже полноправные ученики, которые обычно выступали в роли слуг для кланов и оставались далеки от подобных событий, также стали интересоваться происходящим.
Беспокойство глав и старейшин было понятно. Кто пожелает отпускать своих сильнейших учеников, своё будущее – тех, кто некогда встанет во главе клана, – в настолько опасное место? Упрёки, отказы и требования разъяснений сразу же посыпались на Клан Семи Клинков. Никто не понимал, зачем те придумали этап, во время которого можно потерять даже главных гениев поколения, в коих с пелёнок вкладывалось огромное количество ресурсов? И как только поток претензий превысил некий предел, многие стали ожидать, что Клинки пойдут на попятную, станут извиняться и начнут поспешно переподготавливать первый этап. Большинство ждало этого, будто подарок на день рождения. Люди хотели увидеть, как гордый и сильный клан унижается, пытаясь оправдаться…Что ж, ничего подобного не произошло.