Слова Виолы будто пощёчины.
«Не могу… не хочу этого слышать!»
Втянув воздух, я сглатываю подступивший к горлу ком и шепчу:
– Нейт.
Виола смотрит на меня огромными карими глазами. Такими же, как у Нейта.
– Пожалуйста, Элис, помоги мне.
Не в силах справиться с охватившим меня ужасом, не желая до конца поверить, а может, страшась захлебнуться в потоках крови, я отворачиваюсь и ухожу.
– Виола —
Откуда-то сзади слышится голос Кейти:
– Пусть уходит.
Я молча провожаю Элис взглядом, а потом спрашиваю:
– Но ты-то мне веришь?
– Не знаю, Ви. Такое… нарочно не придумаешь.
Я резко оборачиваюсь к Кейти:
– Но ты же видела меня на эшафоте, сама видела, как меня повесили.
– Да, знаю, и даже вспоминается кое-что об Элис, как она запрыгнула на сцену и прокричала…
– «Я люблю тебя, Виола», – заканчиваю я за Кейти.
Она внимательно смотрит на меня, буквально пожирает глазами.
– Расскажу-ка я обо всём Кэрол, посмотрим, что она на это ответит.
– Кто такая Кэрол?
– Психолог.
– Она предложит тебе дать нам свой номер телефона.
– Возможно, это не худший выход.
Не сговариваясь, мы идём к больнице.
– На меня ничего такого не нашло, Кейти, честное слово. Мы действительно там были. Ты, я, Элис и Нейт. Все вместе… В «Танце повешенных». Пожалуйста, скажи, что веришь мне.
– Я не знаю, чему верить.
Дальше мы идём молча.
Каждый раз, открывая дверь в палату Нейта, я представляла себе, что сейчас увижу пустую кровать, туго обтянутый белой простынёй матрас, умолкшие вентиляторы и капельницы. А рядом с покинутыми приборами будет стоять Нейт. Высокий, глаза сияют, на лице улыбка. Ничего подобного, конечно, не происходило. Наверно, я сама мучила себя глупыми ожиданиями, но, когда я видела восковую кожу и безжизненное лицо брата, меня каждый раз захлёстывало разочарование.
Однако сегодня, впервые за весь год, я ничуть не разочарована. Я в ярости. Потому что теперь я знаю, почему Нейт не проснулся вместе с нами. Он погиб, умер, когда мы были заперты в мире «Танца повешенных». Конечно, научного объяснения этому факту я ни за что дать не смогу, да и мой «обезьяний мозг», если верить президенту Стоунбеку, этому зарвавшемуся мерзавцу, просто взорвётся от натуги. Но я чувствую, что с ним случилось. Когда Нейт умер в мире «Танца повешенных», его сердце остановилось и в реальном мире. Врачи вернули его к жизни, но не до конца.
Я усаживаюсь на край кровати Нейта, дрожа всем телом от сдерживаемых мыслей. Если в параллельной вселенной Нейт на самом деле жив и здоров, то как та, другая, жизнь отражается на теле мальчика, неподвижно лежащего передо мной? Связан ли этот Нейт как-нибудь с тем Нейтом, которого придумали мы с Элис? Я рассматриваю лицо брата, пытаясь представить, что сейчас творится у него в голове. Снятся ли ему разрушенные города, прекрасные лица или он витает в пустоте?