– Ви, ты как? – спрашивает Кейти.
– Бесконечный круг, – не сразу отвечаю я.
– Какой круг?
Заставляя онемевшие губы двигаться одной лишь силой воли, я поясняю:
– Дефы и гемы были заперты в кольце времени, история «Танца повешенных» бесконечно повторялась от начала до конца. Знали об этом только несколько гемов, и среди них, конечно, президент и Бабба. Они и перенесли нас сюда в первый раз, чтобы мы вернулись обратно и написали продолжение.
– И разорвали бесконечное кольцо, – подхватывает Кейти.
Я киваю.
– Когда мы вернулись к себе, здесь история началась снова. Нас забыли. Совсем, как будто нас никогда не было. Роза погибла на эшафоте, как и было предначертано. А церковь, эта церковь… – Дрожащей рукой я указываю на каменное строение. – Эта церковь вовсе не сгорела.
– А что случилось после «Песни повешенных»? События пошли по другому сюжету?
– Судя по тому, что сказала мне Бабба, – да, пошли. И теперь… вот они мы. В другой истории.
– На неизвестной территории, значит, – кивает Кейти, и мы нервно переглядываемся.
Кейти сосредоточенно прищуривается.
– Кольцо бесконечности… Как крыса на руке у Нейта. Раньше я как-то не подумала, уж слишком много странностей для одного раза, но это очень похоже на Уробороса – змею, пожирающую свой хвост. Мы проходили её по древней истории. Это символ бесконечности, вечный круг. – Она поворачивается ко мне. – Думаешь, эти знаки как-то связаны?
Собираясь ответить, сквозь туман холодного страха, сдавившего грудь, я вдруг осознаю, что в доносящихся издали воплях толпы повторяются два слова – всего два ужасных слова: «СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЯМ… СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЯМ… СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЯМ…»
Кейти смотрит на меня округлившимися от страха глазами.
– Там что, казнь?
Не успев ответить и даже подумать, я уже бегу, изо всех сил отталкиваясь от земли, топаю по бетону, лечу к ужасающим воплям.
– Виола, подожди! – кричит Кейти, шлёпая где-то сзади. – Мы же собирались бежать от смерти!
Но я всё равно спешу. Бегу уже по асфальту, разбрасывая в стороны мелкие камешки и мусор, а лёгкие заполняет прохладный речной воздух. Бесконечный круг. Я вдруг отчётливо вспоминаю, где и когда я видела такой же знак, как на руке Нейта. В ушах звучит гнусавый голос президента Стоунбека: «Бесконечный круг. Вечное движение». Такая отметина была на руке президента.
– Виола, подожди… – задыхаясь, просит Кейти. – Куда ты? Постой!
– Нейт, – выдыхаю я. Горло нестерпимо жжёт, а грохочущие вопли переполняют голову. – Нейт – предатель.
– Элис —
В вагоне метро я прислоняюсь к жёлтому вертикальному поручню – на этот раз мне без него на ногах не удержаться. Пожилая женщина спрашивает: