В тягостном молчании прошла минута. Император аккуратно обошёл стол и раскрыл уже знакомый Витте блокнот, при виде которого у министра заныли зубы.
– Почему же Вы молчите? Ваши друзья и коллеги более разговорчивы… Вот, например, председатель Совета Съезда горнопромышленников Юга России Николай Степанович Авдаков, представляющий по странному совпадению также интересы крупнейшего французского банка «Генеральное общество», рассказал так много интересного, в том числе и о Вас лично… Кстати, когда его рассказ капитан Нечволодов вёз в Петербург, на поезд был произведён бандитский налёт… Так вот, оставшиеся в живых бандиты тоже рассказывают много интересного… Нет-нет, вы их не знаете, они вас не знают, но искали они именно компрометирующие вас бумаги… Совпадение, да?..
Произнося эти слова, император жалел, что ограничен рамками настоящего времени. А то он мог бы вспомнить и такой своевременный теракт эсеров, когда был в клочки разорван Министр внутренних дел Плеве, как раз направлявшийся к царю с докладом и доказательствами о злоупотреблениях в хозяйстве всемогущего Витте…
– Ну хорошо, не будем про удачные сделки англичан в России, поговорим про неудачные, – вздохнув, продолжил монарх. – Британские заводчики предлагали стальные рельсы по 75 коп. за пуд, но по Вашему настоянию заказ передали отечественному производителю по 2 руб. за пуд, да ещё и с выдачей аванса в несколько миллионов для строительства производственных мощностей. Сергей Юльевич! Я, узнав про этот случай, дал слово лично познакомиться с предпринимателем, умудрившимся получить казённый заказ для еще несуществующего завода…[26] Жаль, что он скоропостижно умер, как только получил приглашение в полицию… Похвально, что Вы таким образом создавали рабочие места в своем государстве. Плохо, что делали это путем ограбления казны, а значит – всех подданных. Как вы мне писали в докладе в 1898 году? «Но что есть такое казна? Это тоже деньги народа, и их должен будет заплатить тот же народ» Помните? А если да, то ответьте, отчего так с народом нехорошо получилось: на южных предприятиях рельсы не для казны расценивались в 85 коп. за пуд, а для казны – в 1 руб. 25 коп. В результате только по предметам железнодорожного оборудования ежегодные переплаты составили около 15 млн. рублей. За все время строительства Транссибирской магистрали только на поставках рельсов украли не менее 180 млн. рублей. Тут всё подробно расписано и даже прилагается список чиновников Министерства финансов и Государственного Банка, бывших в доле.