Не все дела, которые раскрывают эти двое, – уголовные. По оценкам самого Артура Конан Дойла, примерно в четверти рассказов не было преступлений. Речь идет также о поиске пропавших людей, решении проблем в отношениях и раскрытии старых секретов.
Вскоре о Шерлоке Холмсе идет такая слава, что к нему часто обращаются за помощью не только обычные граждане: Скотленд-Ярд раз за разом привлекает его к расследованиям преступлений, которые, казалось бы, раскрыть невозможно, а время от времени он работает даже на британское правительство.
Есть несколько случаев, которые и ему раскрыть не под силу. Один из них описан в «Скандале в Богемии», где король Богемии нанимает Холмса, чтобы получить доказательства его связи с Ирэн Адлер, которыми та пытается шантажировать короля. Ирэн Адлер – бывшая оперная певица, актриса и авантюристка, и отношения с ней могут привести к краху предстоящей свадьбы короля. Переодетый Холмс проникает в квартиру Ирэн Адлер и заставляет ее рассказать, где спрятана фотография, на которой она запечатлена с королем. Однако, прежде чем он успевает изъять снимок, Ирэн сбегает с фотографией, оставляя вместо нее ту, где она одна. В письме она рассказывает, как она узнала Холмса, несмотря на маскировку, и объясняет, что в настоящее время ей неинтересно шантажировать короля. Вместо того чтобы возмущаться поражением, Холмс очень впечатляется тем, как Ирэн удалось его перехитрить. Скучающий гений рад, должно быть, любому серьезному вызову. Холмс хранит фотографию Ирэн, а Ватсон описывает, как время от времени он на нее смотрит.
Один из немногих людей, способных сравниться с Холмсом, – Джеймс Мориарти. Хотя он появляется только в двух произведениях, многие считают его заклятым врагом Холмса. Он преступный гений, который поддерживает других преступников в обмен на долю от их доходов. Такой же гениальный, как и Холмс, до начала своей криминальной карьеры он заведовал кафедрой в небольшом университете. Почему Мориарти на самом деле начал заниматься нелегальной деятельностью, никак не объясняется – разве что склонностью к жестокости, которая у него якобы в крови. В конце концов, жизнь профессора неплоха, и с таким умом он мог бы стать политиком или успешным бизнесменом. Но это было бы скучно. Разве хочется общаться со студентами, когда можешь стать кукловодом и вершить темные делишки?
Одна из специализаций Мориарти, к примеру, – инсценировка несчастных случаев: так он убивает людей, которых хочет устранить. У каждого свой способ творчества.
Основываясь на наблюдении, что многие преступления в Лондоне кажутся связанными друг с другом, Холмс постепенно выводит Мориарти на чистую воду. Когда детектив собирается разоблачить преступную организацию, противник наносит ответный удар, и Холмс вынужден бежать в Европу. В конце заклятый враг наконец настигает его в Швейцарии, и в драке они падают в Рейхенбахский водопад.