Сначала именно из-за этого все взволнованы встречей с Гарри – даже высокомерный Драко Малфой, его ровесник. Малфои принадлежат к старинному роду волшебников и считают, что маглорожденным, то есть людям с магическими талантами, чьи родители не были волшебниками, в мире магов не место. По ходу повествования выясняется, что Малфои раньше были Пожирателями Смерти. Так называют последователей Волан-де-Морта, которых можно считать чем-то вроде магического ку-клукс-клана, разве что вместо белых одежд они носят черные.
Учитель Северус Снегг – тоже бывший Пожиратель Смерти, перешедший затем на другую сторону. Но к этому мы вернемся позже.
В школе у Гарри появляется несколько верных друзей. Самыми близкими становятся Рон, мальчик из бедной многодетной семьи, в которой сразу же как родного принимают Гарри, и Гермиона, очень умная девочка, чьи родители-стоматологи понятия не имели о магии до получения письма из Хогвартса. В начале истории Рон и Гермиона даже не подозревают, что дружба с Гарри обернется для них участием в спасении мира каждый учебный год. Но на что не пойдешь ради друзей…
В то время как Снегг в основном третирует Гарри и его друзей, директор школы, Альбус Дамблдор, их всегда поддерживает. По крайней мере, если поддержкой можно считать то, что он дает загадочные подсказки, а фактически не делает ничего, чтобы хотя бы отчасти обеспечить безопасность своей школы (один из школьных туалетов ведет в секретную комнату, где живет василиск, а «остаться после уроков» означает отправиться в темный лес, полный смертельно опасных тварей; кроме того, половина учителей, мягко говоря, психически нестабильна, а учебный материал иногда бывает очень опасным). Также Дамблдор постоянно подталкивает Гарри к участию в опасных для жизни приключениях и только в предпоследнем томе проявляет активность сам.
На фоне этого несколько лет подряд в школе ежегодно появляется новый учитель, обучающий защите от темных искусств: с прежним каждый год случается что-то ужасное. Все эти учителя какие-то странные: один пытается на самом деле вернуть Волан-де-Морта, другой вполне мил, разве что оборотень, третий просто недостаточно компетентен. Одного из таких учителей вообще прислало правительство, чтобы подавлять любые слухи о возможном возвращении Волан-де-Морта. В любом случае преподаватель защиты от темных сил каждый раз играет важную роль в очередном приключении Гарри.
А заключается оно всякий раз вот в чем. Гарри находит доказательства скорого возвращения Волан-де-Морта. После этого все начинают считать его сумасшедшим, никто ему не верит, и к концу учебного года его уровень популярности падает до нуля. Затем Гарри предотвращает очередную попытку возвращения Волан-де-Морта или уничтожает какой-нибудь из крестражей (предмет, в котором Темный Лорд спрятал часть своей души, чтобы обеспечить себе бессмертие) и начинает снова нравиться людям. Время от времени происходят отклонения от этой схемы: в четвертом томе Волан-де-Морту на самом деле удается вернуться, а в седьмом Гарри, Рон и Гермиона проводят большую часть своего времени не в школе, а в палатках в лесу, не зная, что делать дальше.