Валя решила долго не тянуть и, пока он полон благодарности, спросить напрямую. Она уже открыла было рот, но на экране, под искаженным лицом Кеши, что-то сверкнуло. Движение повторилось снова и снова. Окно видеочата покрылось россыпью красных полупрозрачных пятнышек, напоминающих капли дождя на стекле. Валя инстинктивно протянула руку, чтобы смахнуть их, но тут же ее отдернула. Кресло вместе с обмякшим на нем Кешей отодвинулось, и его заслонила огромная тень.
Отступив на шаг, тень превратилась в силуэт мужчины, с ног до головы одетого в черное. В руке он держал нож, с которого что-то капало. Замахнувшись, он с хлюпающим звуком всадил нож в живот Кеши. Одуревшая от страха Валя одной рукой зажала себе рот, а второй по инерции прикрыла грудь. Мужчина вытащил нож, а Кеша сложился пополам, как захлопнувшаяся книга. Вырвавшись из горла, сквозь Валины пальцы забил фонтан рвоты. Мужчина на экране обернулся на звук. Его лицо было закрыто черной тканью, только в районе глаз оставалась неприкрытая полоса. Встретившись с его горящим в отблеске монитора взглядом, Валя сползла с дивана, прячась от камеры под стол. Над ее головой раздались шаги, а следом настойчивый стук. Втягивая голову в плечи, она все же решилась выглянуть из-под стола. Человек в черном наклонился к камере. Подняв нож так, будто собирается пронзить ее прямо через экран, он провел острием по собственной шее и ровным, уверенным голосом сказал:
Ты следующая.
Четырехдюймовые колеса фэтбайка скользили по влажному песку, оставляя за собой след, напоминающий кружевную кайму на шелковой блузе. Голубая полоса реки будто поделила землю надвое: деревья и кусты, растущие вдоль противоположного берега, казались покрытыми зеленым плюшем, а впереди ничего не напоминало об оживающей природе. Безлюдная пустыня. Безопасная. Здесь не ездят машины, а случайный прохожий вряд ли сможет меня догнать. Даже если наша встреча окажется не такой уж нечаянной.
Весь прошлый год я хотела оказаться в Сочи, чтобы вновь покататься вдоль набережной на велосипеде. Верно говорят, нужно быть осторожнее с мечтами, они имеют свойство сбываться. Мое реализовалось так, что в город-курорт больше не тянет, а вот жажда насладиться чувством свободы, которое в последние пару лет стало недостижимым, никуда не делась. Пришлось решать проблему на месте. Благо, река тянется вдоль всего Невинногорска, а отсутствие велодорожек удалось компенсировать с помощью широких колес.
Обернувшись, я с грустью проводила взглядом шелестящую рябь воды и глубоко вдохнула напитанный кислородом воздух. Пора возвращаться. В три часа Егор обещал встретить меня у подъезда и помочь поднять велосипед в квартиру. О том, сколько раз мне приходилось делать это самой во времена спортивной карьеры, мы с братом не вспоминали. С тех пор я стала намного слабее, пусть и не физически. Теперь эта процедура вошла в его ежедневные обязанности, платой за которую стал новенький седьмой айфон. Натаскал, как хвалился друзьям Егорка.