Неожиданно за стеной, прямо у Даши над ухом, кто-то кашлянул, чихнул и чертыхнулся. Дарья даже испугалась.
— Кто здесь?
Никто не ответил, но за стеной продолжилось подозрительное шуршание.
— Если это и мыши, то очень крупные, — дрожащим голосом проговорила Даша. — Очень крупные.
Одна из деревянных стенных панелей со скрипом начала открываться… Дарья с трудом удержалась, чтобы не завизжать. Потайная дверь приоткрылась сантиметров на пятнадцать и застряла, за стеной опять кто-то чертыхнулся. На всякий случай Даша встала с дивана и отошла на середину комнаты, мало ли кто у них тут из стен вылезает.
Кто-то за стеной подналег на панель и, наконец, сдвинул дверь на достаточное расстояние, чтобы протиснуться. Из щели выбрался мужчина, зацепился галстуком за какой-то гвоздь, нетерпеливо дернул, порвал предмет туалета, выругался, снял галстук, зашвырнул его в потайной ход за стеной, поправил пиджак и, наконец, обернулся.
— Черт! Вы уже здесь! — недовольно высказал он претензию, будто бы это он был клиентом, а она — опаздывающим детективом.
Даша даже онемела, не зная, что ответить. Во-первых, незнакомец вел себя очень странно. Во-вторых, таких рыжих Даша видела только в «Ералаше». Мужчине было уже лет тридцать пять, а то и все сорок, но заметить это можно было, только присмотревшись, потому что все затмевала неземная рыжина. Стрижка, конечно, была отличная и очень ему шла, но цвет волос… Даша вспомнила, что видела такой один раз, еще в детстве, когда старушка-соседка случайно передержала хну на седых волосах: морковка и апельсин меркнут в сравнении с этим оттенком.
Даша постаралась отвлечься от цвета волос и несколько раз моргнула, за веками заплясали солнечные зайчики, но она смогла взглянуть незнакомцу в лицо. Аристократ, однозначно. Самая настоящая голубая кровь: правильные черты лица, породистый нос, молочно-белая, без единой веснушки, кожа. Надо же! От солнца, наверное, бегает, как черт от ладана, иначе сразу станет похож на вареного рака.
Дорогой костюм, модная сорочка, стильные часы — завершенный образ преуспевающего бизнесмена. Только вот холодноватый и испытующий взгляд светло-зеленых, почти нереально прозрачных глаз все портит: никакого вежливого интереса, но хочется рассказать все, как на духу.
— Я уже минут десять жду! — выдвинула ответную претензию Даша.
Мужчина, казалось, вспомнил, зачем он здесь.
— Извините за задержку и за странное появление. Мне сообщили, что меня ждет визитер, и я думал, что успею, — незнакомец сделал неопределенный жест рукой. — Впрочем, неважно. Глупо объясняться.