– Белоснежная прядка… Она появилась из-за того, что ледяной демон поставил на меня метку?
– Полагаю, именно так. Магия ледяных демонов особенная. Почему она так отразилась на тебе, я не знаю. Но других объяснений появления белоснежной прядки нет. – И внезапно спросил: – Что тебе понравилось больше всего? Может быть, где-то хочешь не просто пролететь в небе, а спуститься, побывать там?
Если уж портить свидание окончательно, то…
– Вы ведь показали не всю империю.
– Я выбрал самые красивые, интересные места. Думаешь, за один день можно облететь всю империю? – Ирэш улыбнулся. – Она не настолько маленькая.
– Это я понимаю. Но мы ведь летали исключительно над землями демонов. А люди? Почему обошли земли людей стороной? Или вы… то есть ты, – я снова поправилась, – признаешь, что люди живут настолько отвратительно, что на них вообще лучше не смотреть? Просто закрывать на это глаза?
Ирэш одарил меня мрачным взглядом:
– Мы ведь договорились, что ты расслабишься и будешь получать удовольствие. Решение политических вопросов в список дел для расслабления не входит.
– А еще мы договорились, что я буду собой.
Немного помолчав, Ирэш ответил:
– Человеческие земли ничем не отличаются от демонических. А человеческие города все похожи как один. Ты побывала в Малитане. Я застал тебя в столице. Считай, все интересное ты уже видела.
– Хорошо. Допустим. Тогда у меня есть еще один вопрос.
На самом деле вопросов было много, но я не знала, как подойти к важной теме. Раз уж мы с Ирэшем так редко нормально разговариваем, но теперь все-таки разговариваем, эту тему поднять необходимо. Можно сказать, мой долг перед всеми людьми. Я, может быть, единственный человек, кто вообще может заговорить об этом с императором. Даже высокие лорды вынуждены молчать, чтобы не сделать еще хуже. А я что? У меня осталось три недели. По крайней мере, как считает сам Ирэш. Мне любой бред можно простить.
– Спрашивай, – разрешил демон-дракон, чуть прищурившись. Явно ничего хорошего не ожидал. И правильно!
– Это ведь ты отправил тень за мной присматривать? И защищать. Там, в гостевом доме… – Я замолчала, на всякий случай не вдаваясь в подробности. А то мало ли, вдруг все же не Ирэш, вдруг ошибаюсь. Каково тогда будет, если я скажу: спас меня от демонов.
Какое-то время Ирэш просто смотрел на меня непроницаемым взглядом, но в изумрудных глазах мне чудилось загадочное мерцание. Впрочем, у демонов глаза на самом деле могут мерцать.
Наконец Ирэш ответил:
– Да, я. Не хотел, чтобы ты пострадала.
– Спасибо, – выдохнула я.
Мы смотрели друг на друга. Снова молчали. Но что-то такое сейчас проскальзывало между нами, что-то непонятное и в то же время волнующее. Я мотнула головой, стряхивая наваждение. У меня ведь долг перед человечеством и все такое.