Я перевела дыхание, собираясь с мыслями. Наверное, было бы проще, если бы я не смотрела на Ирэша, но ничего не могла с собой поделать. Просто не хотела прятать взгляд, не хотела терять эту возможность.
– И все-таки скажу. Хочу, чтобы ты знал. Я не воспринимаю это как должное. Не считаю, что ты обязан мне помогать. Как раз нет. Ты – император. А я просто случайно оказалась на твоем пути. Из-за какого-то нелепого случая, ведь тогда ночью Ришел мог наткнуться на любого другого человека. И ты сделал для меня все, что должен был. Не дал умереть. Искал способ, ритуал, который бы меня не убил. Не отмахнулся от моей жизни. Я ценю это, правда. А больше ты не должен ничего. И то, что ты решил поговорить с хозяином метки…
Ирэш внезапно приложил палец к моим губам.
– По-моему, ты запуталась в своих рассуждениях.
Отстранившись, я возмутилась:
– Ничего я не запуталась!
– Запуталась. – В его глазах плясали смешинки. – И опять ничего не понимаешь.
– Не понимаю?! Вот это вот уже наглость! Знаешь, ты очень хорошо умеешь убивать благодарные порывы.
Ирэш рассмеялся и притянул меня к себе, накрывая губы поцелуем. Все мое возмущение куда-то разом улетучилось. Хотя, может быть, не разом. Поначалу я еще сопротивлялась и даже пыталась укусить, но Ирэш целовал так искусно, что… Да, я сдалась! Временно. Только на время поцелуя. Потому что голова закружилась и начали путаться мысли. Теперь уже по-настоящему путаться.
Отстранившись совсем немного, Ирэш прошептал прямо в губы:
– Зачем вся эта благодарность? Ты ведь знаешь, для чего я это делаю.
– Чтобы заполучить меня? – я тоже прошептала, потому что голос пропал. В ночной темноте, освещаемой лишь звездами, да так близко, глаза демона-дракона казались совсем нереальными.
– Конечно. Я ведь эгоист. Забыла? – Ладонь Ирэша опустилась мне на затылок, не позволяя отстраниться.
– Не забывала ни на минуту.
– Врешь, – его губы растянулись в усмешке. – Я умею делать так, чтобы рядом со мной забывалось обо всем.
Демон-дракон, настоящий искуситель. Я чувствовала его дыхание на собственной коже, и он мое, наверное, тоже чувствовал. Потому что дышала я часто и взволнованно. Сердце, казалось, уже давно готово было выскочить из груди.
– Но я кое-что понял. Понял кое-что важное, – продолжал Ирэш тихо. – Понял, что не откажусь от тебя. Во что бы то ни стало не откажусь.
Я изумленно распахнула глаза.
– Я не хочу владеть тобой несколько недель. Нет, даже не так. Пользоваться украдкой. Я хочу, чтобы ты была моей. Столько, сколько я пожелаю. И это не три недели. Даже не месяц и не полгода.