– У меня нет привычки рисковать ради незнакомых. Я уже сказал, мы наемники, деремся, если есть что заработать. А тут можно только потерять.
– Это так. – Взгляд солдата тоже невольно обратился на церковь.
Годвин допил остатки наливки и встал, остальные последовали его примеру.
– Барона Блудгара тут нет, – заметил Рыцарь.
– Зато я есть, – ответил Старик.
– Да, ты есть.
– Ты просто Блудгара не знаешь, – вмешался Паленый. – Если б он узнал, что Старик не выполнил приказ, содрал бы с него кожу и посадил на кол, и нас вместе с ним.
– Не моя проблема. – Годвин сел на коня.
– Я не сказал, что вы можете ехать, – заметил Старик.
– Глупо было бы нас убить после того, как ты потратил на нас такую хорошую наливку.
– Действительно, глупо.
Минуту они смотрели друг на друга.
– Удачи, Старик, – сказал наконец Годвин и тронулся с места.
– Удачи, Рыцарь.
Они успели уже далеко отъехать от деревушки, когда Годвин прервал молчание. Спокойствие в его голосе сменилось злостью.
– Прямо в чертову ловушку, ну мы и разведотряд!
– Я думал, это просто название такое, – сказал Дефрим. – Просто «люди для грязной работы» было бы слишком длинно.
– Прямо в чертову ловушку! – повторил Рыцарь. – Попался бы нам кто другой, а не этот Старик, нас уже бы не было.
– Ну хоть самогон у них был хорош, – вставила Логан.
– Вы меня вообще…
– Дым, – заметил Иовис, оглядываясь на деревню.
– Криков не слыхать, – сказал Клиф.
– Мы уже слишком далеко, – тихо сказала Дама.
– Если кто-то горит заживо, то орет так, что слышно издалека, – стоял на своем Дефрим.
– Не важно, – прервал Годвин. – Мы и так уже много времени потеряли, а у нас свое задание. В путь.
* * *
Был уже вечер, когда они наконец добрались до цели. Город Эбен состоял из трех частей, напоминающих слои огромной гниющей луковицы. Первую часть составлял лагерь беженцев. Сотни палаток и тысячи людей. Никакой видимой организованности, дефицит места, еды и отхожих мест, зато с избытком людей, животных, болезней и смерти. Несколько священников на телеге объезжали лагерь, подбирая брошенные тут и там тела. Остальные, казалось, уже не обращали на мертвых никакого внимания.
Там, где кончались палатки, начинался безумный лабиринт узких улочек и деревянных домов, построенных без всякого видимого плана вокруг городских стен. Тут тоже было полно беженцев, к явному неудовольствию постоянных жителей.
И лишь въехав внутрь городских стен, Годвин и его товарищи попали в настоящий Эбен – небольшой и вполне приятный городок, построенный по имперскому плану, то есть в стиле военного лагеря с шахматной разбивкой прямых и широких улиц. Ровно выстроенные двухэтажные каменные дома стояли как солдаты, причем каждый создавал впечатление, что стоит точно на своем месте и не мог бы стоять в другом. Даже в самой Империи такой вид представлял большую редкость. Этот ничем не нарушаемый порядок составлял настолько яркий контраст с царящим за стенами хаосом, что просто просился в качестве примера для какого-нибудь философа, утверждающего, что мир стремится к равновесию.