— Позвольте мне иметь удовольствие пригласить вас на вальс. — Благоухающий незнакомец, низко поклонился и обратился к Илле.
— Сожалею, я уже обещала танец своему жениху. — Илла ответила отказом.
— И всё же я настаиваю. — Мужчина поднял голову, и глаза девушки расширились от удивления.
— Де Ловерго?
— Вы меня узнали, миледи. — Он грубо схватил её и начал кружить по залу. — Не думал я, что у тебя хватит смелости заявиться сюда, рабыня.
— Вы, кажется, меня с кем-то путаете, граф. Я — дочь герцога Родвига Селинга, подданная короля Алузии, но никак не бесправная рабыня. — Гордо ответила она, и мысленно воззвала к Форсту о помощи.
— А ты такая же строптивая, как и тогда. — Он прижал её к себе и втянул носом её аромат, затем отступил, чтобы не выделяться на фоне танца. — Что-то я не припоминаю такого герцога… Родвиг… Родвиг… ах да! Это же тот тип, которого признали виновным в смерти короля Генро и казнили пару недель назад! Точно-точно. Я всё ещё думал, как так можно ошибиться в заговоре, что тебе собственные партнёры продали.
Илла поменялась в лице. Она продолжала делать па и шагать, не осознавая своих действий. В её голове звучали лишь слова о смерти её отца.
— Вы нагло лжёте. — Только и вымолвила она.
— Что вы! Не читали последних новостей? Миледи выпала из светской жизни, забыв о том, кто она и что от неё зависит? — Криво ухмыльнулся де Ловерго и понизил голос. — Слушай сюда, девка. Ты не сопротивляешься и тихонько уходишь отсюда со мной под руку, я увожу тебя в замок, и ты делаешь ВСЁ, что я тебе прикажу. Взамен — остаёшься живой. Либо есть второй вариант, я увожу тебя силой, и продаю тем, кто устроил переворот в Алузии. Как думаешь, что они сделают с последней дочерью правящего дома, оставшейся в живых? О-у… по глазам вижу — ты поняла. Закругляемся и двигаемся к лестнице.
Он бесцеремонно схватил её за руку и потянул за собой, увлекая наружу. Илла не сопротивлялась, её будто подменили. Из гордой и упрямой благородной дамы она превратилась в скромную и испуганную крестьянку, безвольно исполняющую приказы своего господина. Разум её сковала новость о гибели её отца. А раз отец погиб, значит и братья. Она осталась одна. Совсем одна.
— Я с тобой. — Послышалось в голове. — Я всегда буду с тобой.
* * *
Парадные двери резко распахнулись, и из них выбежал какой-то сумасшедшей. Привратников при этом раскидало по обе стороны от выхода, а парень одним рывком запрыгнул на отъезжающую карету, вышвырнул кучера, схватил вожжи и, стеганув лошадей, двинулся на выезд. Пустынные улицы ночного города освещались редкими магическими светильниками, но и без них он мог найти похитителей девушки. Их экипаж двигался на полном ходу, а возница хлестал по бокам бедняг со всей своей дурной силой. Сзади раздались возмущённые голоса, но тот не обратил на них никакого внимания. Его глаза были прикованы к приближающемуся экипажу, куда упрятали Иллу. ЕГО Иллу! Высунутая в окошко крикливая голова получила удар кнутом и больше его не отвлекала. «Ещё немного, ещё чуть-чуть — проносилось в его голове — давай!» Он подхватил себя Воздушным Вихрем и рванулся вперёд. Сходу сбив одного охранника с облучка, он спихнул второго и взобрался на крышу. Во мраке сверкнула синевой сталь. Голова дурного возницы покатилась по мостовой. Вожжи резко натянулись и лошади измученно замедлили ход.