Магия Крови всё больше и больше не нравилась ему. Он ведь поглотил мага, его энергию, тело, жизнь, саму его суть — душу. Вот что это — отголоски сознания, разорванного на мелкие части. Беда или счастье (с какой стороны зайти) в том, что с их помощью он теперь приоткрыл для себя завесу тайн многих заклинаний боевых магов, а Алистер был Боевым Магом Шестого Ранга четвёртой ступени. Большой соблазн не тратить годы обучения использованию своего потенциала, а просто поглотить знания чужого и подстроить их под свои возможности. Наверное, потому все Некроманты в легендах были безжалостными убийцами и истребляли целые города. Теперь-то понятно, с какой целью. Знания. Форст ужаснулся своим мыслям. Неужели он тоже станет таким? Арим на долго задумался.
Мимо проезжали понурые всадники, усталые лошади. Дождь не прекращался вот уже третий день. Кое-где уже подтопило главный тракт, низины же все стояли в воде. Казалось, солнце покинуло этот край, окончательно скрывшись за Шрамом и дождевыми облаками. Те плыли так низко, что ещё чуть-чуть и заденут верхушки могучих сосен, изредка встречавшихся на пути. Но через пару дней наступило просветление. Тучи с утра поредели, а к обеду и вовсе рассеялись. Когда повозка прошла городские ворота, светило яростно пробивалось сквозь последний барьер. Они сразу же двинулись в воздушную гавань.
Город Фотен располагался у подножья высокой и одинокой горы Сталтоп. Здешние гномы, из соседнего кряжа Остасен, проводят тут разработку руды, оставляя после себя большие укреплённые галереи. И вместе с людскими магами, они расширяют границы города теперь уже вглубь. Внутри горы располагались почти все королевские службы: от здания мэрии и казарм стражников, до банка и почтовой службы. Городской Совет принял такое решение ещё на заре основания Фотена, когда гномы, которых допустили до разработок, начали селиться в своих шахтах. Совет уговорил расширить шахты до приемлемых для людских зданий размеров, а взамен основать поселение гномов и взять под временную опеку.
Гномы сначала отнеслись к затее с недоверием, потом подрались друг с другом, но в конце концов всё же смогли договориться. Шутка ли? Основать собственный клан — дело серьёзное, не каждый гном из Остасена отважится перебраться под крыло неизвестного лидера. Но налоговые и прочие послабления перевесили упёртость коротышек. Собственная шахта, собственная гора, собственный дом, собственная кузня — не это ли мечта каждого гнома?
За несколько сотен лет город оброс двумя стенами. Одна — внешняя, у подножья, опоясывала почти треть горы, где селились обычные люди, вторая — внутренняя, запирала собой участок меж двух скал, расположенный чуть южнее главной площади, за ней расположился квартал знати. Севернее же у самой горы виднелись трое огромных врат, через них люди и попадали в «Подгород» — как его прозвали сами горожане. Ходили слухи, что гномы роют тоннель к главному городу клана Остасена Стинхуду, по которому смогут разъехаться три повозки в ряд. Тем самым продолжат главный тракт за реку Искали до конца острова. Но городской Совет отмалчивается на эту тему, хотя в шахтах по-прежнему не хватает рабочих рук. Многие сначала возмущались такой «гномьей» политике, но, в конце концов, признали, что пользы от подобного строения города будет больше, чем минусов.