— Знала, что ты появишься, видела тебя во сне. Да и Аллах во время вечерней молитвы подсказал.
— Разве что Аллах… Что-нибудь слышно об Арифе?
— Ничего, пока не дает о себе знать. Но им и Джавадом, внуком Фатимы, интересовались русские военные, даже обыски провели.
— Все ищут, мы для неверных всегда были врагами. Я думаю, может быть, и не казнили нашего Арифа, ведь на прошлой неделе в России смертную казнь отменили.
— Слышала об этом, будем надеяться на Аллаха. А сейчас перекуси, дочка, я мигом плов разогрею.
— Не до еды, мама. Посплю пару часов, с рассветом в горы уйду.
— Может, останешься? За тобой грехов нет. На неделе староста Сирхаев заходил, выпил стакан чачи, спрашивал о тебе.
— Что сказала?
— Знать не знаю где. Отучилась год, сейчас каникулы, видно, на заработки подалась, вот и весь сказ.
— Верно сказала, пойду к себе, — Зейнаб обняла мать. — Вздремну, ровно в полчетвертого разбуди меня.
Зейнаб прошла в свою комнату, раздевшись, легла на знакомый с детства диван. Она закрыла глаза, но сон, несмотря на усталость, не приходил. Так, лежа на привычном правом боку, сквозь полумрак она разглядела прямо напротив опустевшую кровать Арифа.
Мысленно она уже решила для себя: буду мстить за брата. Всем неверным и тем, кто держит его в тюрьме, приговорив к расстрелу.
⁂
Ослепительно-яркое солнце выглянуло из-за горного перевала, лучи его тронули поросшее мхом ущелье, по которому Зейнаб пробиралась к базе боевиков. Девушка взглянула на часы. Шел четвертый час похода, Лачкау остался далеко позади.
Она решила передохнуть, но кругом было зябко и сыро. Зейнаб сбросила с плеч рюкзак, достала подбитую козьим мехом куртку и еду, заботливо завернутую матерью в холщовую сумку. Бастурма, овечья брынза, свежие лепешки. Для завтрака вполне сойдет, благо и воды сколько угодно. По дну ущелья протекал, извиваясь меж камней, звенящий и упругий горный ручей.
Прислонившись к нагретой солнцем скале, Зейнаб поела, мысленно поблагодарив мать за вкусное мясо, взглянула вверх. Над уходящим ввысь горным пиком девушка разглядела темную запятую парящего в небе орла. «Похоже, высматривает добычу, как бы не спикировал на меня, — мелькнула мысль. — Орлы и с высоты чувствуют запах съестного. Правда, редко нападают на человека. И все же…»
Девушка достала из рюкзака прихваченный из дома острый охотничий нож брата, срезала с густого орешника толстую ветвь с еще не созревшими зелеными орешками. И вовремя. Мгновение спустя орел камнем ринулся вниз. Порыв могучих крыльев, шатром развернувшихся над головой, закрыл небо, сорвал с головы Зейнаб вязаную шапочку. Но за секунду до этого сработала ее реакция: опередив полет хищника, она устремила вверх руку с ножом, другой — левой, подняла над головой только что срезанную ветвь орешника.