— Чего ты хочешь, Коэн? Зачем явился?
— Предотвратить войну. Спасти Землю. Для этого мне нужные ответы на кое-какие вопросы.
— Доступ в Архив, — усмехнулась женщина.
Волшебник кивнул.
И тихо произнес:
— Я мог бы попросить Архивариусов приобщиться к моим поискам. Но вы предпочитаете не вмешиваться в дела обычных людей. Храните знания, которые никогда не будут востребованы. Устраняетесь от всего...
— Ни слова больше, — голос женщины сделался властным, и Коэн от неожиданности замолчал. — Я не собираюсь обсуждать правила наших орденов.
— О том, что случилось в Стимбурге, ты знаешь, — продолжил Коэн. — И всё равно не вмешаешься?
На миг показалось, что кареглазая женщина колеблется. Впрочем, принимает ли она решения в одиночку? Коэн ничего не знал о внутреннем устройстве орденов Безымянного Скита, иерархии Архивариусов, Изменчивых и Стражей.
— Ты прав, — признала женщина. — Не вмешаюсь. И знаешь, почему? Вселенная может развалиться на атомы, а моя миссия останется неизменной. Оберегать знания, накопленные человечеством...
— Я хочу отыскать дорогу к Демиургам, — перебил посредник. — Поговорить с ними.
— Думаешь, что-то изменится? — равнодушно поинтересовалась женщина. — Они шагнули очень далеко в своем развитии. Тебе нечего предложить.
Коэн пожал плечами.
— Я попробую.
Женщина вздохнула.
— Что ж, Коэн из Предельных Чертогов. Тебя можно понять. Я предоставляю тебе допуск в Архив. Ты не получишь статус Архивариуса, поскольку не являешься одним из нас. Помощь — получишь. Мы научим тебя пользоваться Хранилищем, искать нужную информацию, работать с аналитической средой. На это уйдет время.
— Сколько дней у меня есть?
— Живи здесь, сколько понадобится, — улыбнулась Архивариус. — Ты не ограничен во времени. И в своих передвижениях по Скиту — тоже. Но мы будем присматривать за тобой в разумных пределах.
— Это понятно, — кивнул волшебник.
Женщина сделала приглашающий жест рукой, отвернулась от посредника и вошла под своды арки. Фигура Архивариуса тотчас растворилась в волнующейся серой мути. Коэн покосился на Стражей — те невозмутимо ждали, заняв позиции в противоположных углах террасы.
Коэн двинулся вслед за провожатой.
Портал вывел его в холл, утопающий в ворсе широченного ковра и обставленный по периметру мягкими креслами. В недрах ковра деловито ползали какие-то механизмы, напоминающие капли расплавленного металла. Не исключено, что эти создания были фамильярами-уборщиками.
Стены холла были обшиты дубовыми панелями, создающими дополнительный уют. Взгляд случайно зацепился за картину в старинной позолоченной раме, изображающую восход трех лун над Трордором. Коэн безошибочно узнал стиль Клода Детремора, одного из величайших имперских художников позапрошлого столетия. С двух сторон картина была подсвечена вытянутыми плоскими лампами.