– Ну же, Конни, – шептала она, когда они шли в обход дома. – Впусти нас.
– А с кем ты говоришь, Поппи? – поинтересовался Дэш. – Возможно, ее тоже здесь больше нет.
Поппи поджала губы, стараясь не встречаться с ним взглядом.
– Конни? – всхлипнула она. – Пожалуйста!
Со злости Дэш ударил ногой по основанию дома. Отпрыгнув назад, он смотрел, как сверху вниз катятся большие камни и сминают траву прямо перед ним. Когда лавина сошла, на фундаменте осталась большая дыра.
– Что это было, Дэш? – спросила Азуми.
– Я не хотел.
Едкая вонь ударила Поппи в лицо, когда она нагнулась, и девочка закашлялась. Пахло так, будто что-то долго гнило в отключенном холодильнике. И запах был знакомый.
– Не так я надеялась попасть внутрь, – заметила Азуми.
Дэш покачал головой и оглянулся назад, на холм, как будто готов был бежать отсюда куда глаза глядят.
Поппи пожала плечами, стараясь вынырнуть из пелены страха:
– А какой у нас выбор?
– Дом этого и добивается, – сказал Дэш, пятясь назад.
Поппи понизила голос:
– Но и мы этого добиваемся. – Она опустилась на четвереньки и поднесла лицо ближе к дыре. – Дэш, посвети, пожалуйста.
Он достал из кармана телефон и направил луч света на пробоину.
– А может, дом просто возводит вокруг нас стены, чтобы мы не смогли найти договор? – спросил он.
В стене высветился небольшой островок, покрытый крошкой разбитого фундамента. А дальше царила непроницаемая тьма.
– Этого не случится, – сказала Поппи. – Помнишь, что Сайрус говорил про надежду и страх? Как мы живем с ними, если они неразрывно связаны друг с другом? Уберешь надежду – исчезнет страх, и наоборот.
Дэш и Азуми непонимающе уставились на нее.
– Ну, если Ларкспур живое существо, он живет по тем же законам. Если он запрет нас в своих стенах, то исчезнет его опасение, его страх, что мы можем победить его. А без этого дальнейшее существование потеряет для него смысл. Ему нужны мы – все мы, – чтобы играть в эту игру. И так до самого конца, пока он не решит, что окончательно победил. И тогда мы навсегда уничтожим его желание причинять боль кому бы то ни было. Больше никакой надежды… и никакого страха. Мы оставим от этого места только пустую оболочку, так же, как дом пытался сделать это с нами. Я обещаю. – В глазах у нее защипало. – Дэш, я больше не буду просить тебя идти за мной. Но я очень надеюсь, что ты это сделаешь.
И пока из глаз не хлынули слезы, Поппи перебросила ноги вперед и скользнула вниз.
Через несколько секунд позади послышался голос Азуми:
– Все в порядке?
– Пока да, – ответила Поппи, обернувшись и протянув руку, чтобы помочь подруге пролезть в дыру. Когда Азуми взяла ее за руку, кожа вспыхнула от боли – дали о себе знать порезы от разбитого зеркала. Поппи поморщилась и прижала руку к груди, дожидаясь, когда она перестанет дрожать.