– Почему вы ему помогаете? Зачем? – крикнула Ева болотнице. Она помнила болотницу по «Тихой пристани», где та отнеслась к ней очень неплохо.
Одарив Еву улыбкой, приветливость которой снижалась наличием в руке оружия, болотница одним прыжком скакнула к Нахабе и потёрлась щекой о его плечо.
– Неверчик меня любит! – сообщила она с гордостью. – Мы скоро поженимся!
Нахаба кивнул – с точки зрения Евы, несколько кисловато для счастливого жениха.
– Э-э… – растерянно протянула Ева.
– Ты хочешь сказать: Неверчик не может меня любить, потому что я болотница и у меня ноги куриные?! – вспыхнула Клава, и стволы заплясали у Евы перед носом. При этом три крайних ствола бешено крутились, и лишь центральный сохранил неподвижность.
– Умоляю, Клава, не заводись! Мы же договаривались: ты просто помогаешь и ни во что не вмешиваешься! – морщась, сказал Нахаба.
Клава неохотно опустила оружие.
– Так это вы! Вы! – крикнула Ева.
– Я – это, конечно, я… Но нам пора!.. Когда за вами прилетит Настасья, передайте ей привет и скажите, что не стоило считать меня идиотом… Я справился со всем сам!
– «Иди от…» Странное слово… Глагол и предлог. А от чего и куда идти, можно только догадываться, – мягко произнёс кто-то за спиной у Нахабы.
Головняк по рыжью стремительно обернулся. За ровным как стол камнем, положив на него руки, стоял Филат. Ежиные брови его задиристо топорщились.
– Доброе вутро, дамы и джентльмены! Бобра вам и позитивчика! Чем занимаемся? Со зверушками балуемся? А мне можно?
– И ты здесь?! А ну стой! Ты задержан! – бросаясь к нему, взревел Нахаба.
– Да я и так вроде стою. Интересно, получится у меня пошевелить ушами, когда меня запакуют? Нет? Может, пальцами на ногах?.. – издевательски поинтересовался стожар. – О, получается!
– Не подчиняешься? Что ж – сам виноват! – Головняк по рыжью взмахнул тростью.
Филат ловко уклонился, и удар пришёлся по плите. Та распалась на несколько частей. От места раскола к краям камня пробежала алая волна. Нахаба опять замахнулся тростью. На сей раз Филат и отпрыгивать не стал, а позволив трости пролететь мимо цели, легко выдернул её у Нахабы из рук.
Тот изумлённо уставился на свои пустые ладони.
– Как ты сумел уцелеть?! – прохрипел он.
Стожар потрогал клюв грифа и подул на пальцы:
– Уф… горячий! Вас не удивило, что я стоял у камня, да ещё за него держался? Всегда обращайте внимание на мелочи! Вот эти белые прожилки – асбест, а он обнуляет магию… – Пробуя тросточку, стожар прокрутил её в руке и перебросил Нахабе. – Не дерзну прикарманить! Огрызков нет на обмен… Не бойтесь, она по-прежнему артефакт. Но в ближайшую неделю её придётся использовать строго по назначению.