Юстик выдернул зубочистку и наудачу дочертил последней руне новый хвостик. Хвостик получился гибким и подвижным. Он то гас, то отрывался от руны, то повисал в пространстве, делая что-то непонятное: невольно верилось, что параллельные перпендикуляры всё же существуют. Руна, прежде тусклая, постепенно наполнялась рыжим огнём. Солдаты обежали цистерну сразу с обеих сторон, замкнув их в кольцо. Ева приготовилась включать нытьё, но солдаты внезапно отпрянули и вытянулись.
Не прошло и минуты, а Юстик и Ева уже шли к вертолёту. Впереди же с виноватым видом бежал лейтенант и, оглядываясь, повторял:
– Простите, товарищ майор… полковник… генерал… генерал-лейтенант… генерал-майор… маршал… я не виноват! Нас не предупредили!
Ева поняла, что заклинание Юстика сработало, но со сбоями. Лейтенант запутался в чинах. Он понял, что перед ним кто-то значительный – но вот кто? Магент Веселин вёл себя уверенно, и лейтенанту кивал поощрительно.
– Каждые десять секунд у меня новое звание. Страшно подумать, кем я буду ещё секунд через тридцать… Минимум принц Марса и верховный главнокомандующий Венеры! – шепнул он Еве.
⁂
Десять минут спустя Ева и Юстик летели в лёгком вертолёте к острову. От тяжёлого вертолёта генералиссимус Веселин с трудом, но отказался. Он опасался, что Хафгуфа быстрее его заметит.
По небу мимо них прошли два элементаля воздуха. Оба были одеты как воины – со щитами, копьями и в остроконечных шлемах. За воинами, то и дело подскакивая, бежало маленькое озорное облачко, похожее на лающую дворняжку.
Ева смотрела через плечо пилота вперёд и вниз. Белые облачные ватки были приклеены к картонному морю. Сверху к тучам примыкали посудные губки туч. Между губками круглой электрической лампой пробивалось солнце. На свинцовой воде тяжело лежали корабли, какие-то плоские, серые и даже не пытающиеся казаться объёмными.
– Мы уже близко! Входим в зону… – прозвучал в наушниках голос пилота.
Белая туча становилась ближе и вскоре приобрёла сизый подворот. Внутри, переплетаясь, вспыхивали извилистые голубоватые молнии. Пилот, напуганный молниями, озадачился, попытался запросить с берега инструкции и лишь после генеральского рыка Юстика нырнул в тучу. И сразу же всё вокруг пропало. Клочьями метался взбиваемый винтами туман. Пилот высадил их, после чего Юстик прогнал его вместе с вертолётом, сославшись всё на те же молнии.
Туман начинался не у самой земли, а выше. Еве сложно было поверить, что они стоят сейчас на живой Хафгуфе, а не на острове. Она разглядела мокрые серые скалы, примерно такие же, как на побережье острова Врангеля – только здесь они были покрыты множеством вросших раковин, скользкие от водорослей и дрожали под ногами, будто где-то внутри затевалось землетрясение. И ещё угадывалось, что Хафгуфа не стоит на месте, а движется. Внизу под скалой кипели взрезаемые каменным боком чудовища волны.