Выходить на глазах у местных, с которыми вроде как начал налаживаться контакт, и впрямь было ни к чему (как знать, какой будет реакция, игроков-то среди подводных жителей нет), и комнаты пришлись ко времени. Хозяин дома показал им два узких помещения без окон, с четырьмя каменными выступами на разной высоте в каждом — похоже, эдакими «кроватками» — и удалился, пожелав снов о глубинах.
К выходу в реальность прилагалась головная боль, а к той — громкий стук, не особо ритмичный, зато бодрый, настойчивый. По разности звуков казалось, что в дверь колотят кулаком, а в дверной косяк — поленом. Или битой, как она не так давно дубасила… Перед тем, как открыть дверь, Вероника даже добежала до стиральной машинки, проверить, вдруг теперь уже у ее техники шланг лопнул, заливая нижний этаж? Однако санузел был сух, кухня тоже.
— Кого принесло?! Вал?.. — за дверью обнаружился сосед, одетый не привычно уже по-домашнему, а во все черное, включая куртку с капюшоном и бейсболку.
Косяку дверному доставалось все же ногой, полена музыкант в руках не держал, футляр с гитарой за спиной составлял все «вооружение» соседушки.
— Живая? — закатил глаза музыкант.
— А с чего бы мне помирать? — изумилась девушка. — Не-не, не дождетесь.
— Стаса набери, — укоризненно сказал парень. — Все, я убежал, в студии уже ждут.
— Стой! — с окриком Вероника запоздала, сосед уже умчал к площадке с лифтом.
Она заперла дверь, прислонилась к ней спиной.
— Когда ты успел ему разболтать про наше соседское житье? — договорила она то, что Вал, удрав, не дослушал.
Холодком ее прошило конкретно: ведь если знакомство Стаса с Валом не особенно близкое, через третьи руки практически, с чего бы музыканту откровенничать с куратором? Могло, конечно, к слову прийтись, могло быть и совпадением, вроде случайной встречи у парадной. Могло.
А могло и не быть.
— Что есть доверие? — повторила один в один уже произнесенные недавно в своей же прихожей слова. — И с чем его едят…
— Чви! Чви-чви-чви! — в отличие от прошлого раза, теперь ей было кому ответить.
— Нет, дорогая, не с чумизой! — Вероника помотала головой, стараясь откинуть подозрения. — И да, сегодня мы с тобой начинаем выгуливаться. Иначе ты в дверцу клетки скоро пролезть не сможешь.
Стасу она, разумеется, позвонит. И повод срочно ее искать у него имелся: выходные, на которые планировалась практика с незнакомой пока что девочкой, начинались уже завтра. Ей даже ничего говорить игровым приятелям не пришлось, гномочка опередила — той понадобилось на все выходные взять перерыв в виртуальности. «Ребятушки, надо-надо, позарез надо», — скорбно повинилась гнома, проведя пальчиком по горлу. После такой сценки стало ясно кристально: выходные — выходные. От игры.