В апреле 1939 года собралось очередное заседание директората Банка международных расчетов. Фурнье сообщил председателю директората Отто Нимейеру, что он хочет включить в повестку дпя вопрос о чешском золоте. Нимейер просил его не беспокоиться: 80% золота уже передано Германии.
«Никто не должен подходить к фюреру! Никаких докладов! Все прочь!»—кричал полковник Шмундт.
Адольф Гитлер был болен. Он был болен с тех пор, как карманный линкор «Дейчланд» покинул гавапь Сви-немюпде и направился в Балтийское море во главе эскадры немецких крейсеров.
Это было 21 марта 1939 года. Мир был накануне новой агрессии нацистов. Теперь, когда Чехословакия прибрана к рукам, следующий шаг представлялся как небольшое упорядочение, которое даст немецкому народу подходящий лакомый кусочек победы и не вызовет слишком острой отрицательной реакции у западных демократий. По крайней мере они не смогут рассматривать этот акт как грубое посягательство на территорию другого народа или как включение в состав рейха ненемцев.
Мемель, древний немецкий город на Балтике, почти полностью заселенный немцами, был отторгнут от рейха по Версальскому договору и отдан Литве. В истории Восточной и Центральной Европы, которую теперь Гитлер заново переписывал, Мемель был не более как запятой; однако его аннексия или, скорее, его возвращение в состав рейка являлось своего рода плевком в лицо мировому об птнетвоиному мнению за его реакцию на оккупацию Чвхо-Словакии. Мемель предоставлял Гитлеру возможность показать почти без какого-либо риска, что он не раскаивается ибо, когда настанет решительный момент, кто решится помешать ему вернуть этот немецкий город, в настоящее время находящийся под контролем маленького государства, у которого не хватит духа на что-либо решиться? Поэтому фюрер поклялся вернуть этот город рейху и лично присутствовать при его аннексии >31> Благодаря активной кампании по набору новых членов в местную нацистскую организацию жители города, среди которых превалировали пронацистские настроения, были подготовлены встретить фюрера как своего освободителя.
Но как ему попасть туда? Мемель находился на побережье Балтийского моря, и единственный подступ к нему по суше проходил через Восточную Пруссию и «польский коридор», который, разумеется, еще пе являлся составной частью рейха. При таких обстоятельствах вряд ли было тактично или даже возможно просить разрешения на проезд фюрера через польскую территорию к месту его очередного завоевания. Единственной возможностью оставался путь по морю.
Насколько исследователям удалось выяснить, это был первый случай в жизни Гитлера, когда он рискнул выйти в море при довольно сильном волнении. Во всяком случае, он испытывал водобоязнь и не умел плавать. Он был австрийцем, жителем континентальной части страны, а им, как известно, свойственно определенное подозрение к водным пространствам, от которых несет привкусом соли и которые раскидываются далеко за горизонт и гонят волны значительно выше тех, что бьются о бока барж на Дунае у Вены. В прошлое лето, когда Гитлер вместе с регентом Венгрии адмиралом Хорти отплыл с Балтики в Северное море и остановился у Гельголанда, чтобы устроить прием, он говорил Шмупдту, что получил большое удовольствие от поездки. Поскольку у фюрера был зоркий глаз на хорошеньких девиц, то разговоры на политические темы переплетались с развлечениями, для чего из Берлина были доставлены сюда молоденькие актрисы и будущие звезды, а Гитлер потом поздравил сопровождавших его людей с хорошей организацией вечера.