На связь они не вышли ни утром, ни вечером. Троица охотников пребывала в постоянном напряжении, уже ломая головы над тем, что предпринять дальше, если "сладкая парочка" так себя и не проявит.
Звонок раздался ночью, когда Мишаня был в постели, по существу уже после отпущенного им Татьяне и ее сообщнику срока.
— Да, я слушаю, — поднял пожарный телефонную трубку.
— Ты что, спишь? — услышал он на том конце провода незнакомый мужской голос.
— Почти, — автоматически ответил Мишаня. — А кто это, что-то не узнаю?
— Время-то еще детское. Я думал, ты на ногах. Если бы знал…
— Мне завтра на дежурство с утра. И вообще, не твое собачье дело, когда я ложусь! Кто ты и что тебе надо, черт побери!
— А ты не догадываешься? — усмехнулся незнакомец. — Ну, напряги мозги!
— Слушай, козел! Хорош загадки загадывать! Если есть что сказать, говори! Нет — я кладу трубку и отключаю телефон до утра, а когда вычислю тебя — рога отпилю по самые яйца!
— Погоди, не психуй! Я тот, кто интересуется разорванной записной книжкой.
— А, Вадим? — протянул Мишаня. — Персонаж той самой книжки?..
— Допустим, — с неохотой буркнул незнакомец. Он явно не обрадовался озвучиванию своего имени, хотя это был секрет Полишинеля.
— Ну и какого хрена ты мне ночью названиваешь! — взорвался пожарный. — Я же дал вам время до прошедшего вечера! Что, все никак не могли решить, что вам выгоднее? Все тряслись над кучкой бумажек! А теперь поздно! Завтра, по дороге на службу…
— Погоди, я тебе все объясню!
— Что тут объяснять! У вас были целые сутки на раздумье…
— В том-то и суть, что не было!
— Как это? Я ведь еще вчера твоей подруге растер через ситечко…
— Да меня-то в городе не было! Уезжал я! Она мне только час назад все рассказала! Если бы я знал, еще вчера бы тебе позвонил!
— Врешь ты все… — не очень убежденно проговорил пожарный.
— Гадом буду! — с горячностью человека, который боится, что ему не поверят, воскликнул Вадим.
— А ты и есть гад, — спокойно проговорил Мишаня. — Гад и убийца.
— Это не деловой разговор. И запомни раз и навсегда: я никого не убивал!
— Ты или твоя кобра — какая разница. Это ты следователю расскажешь.
— Она тоже ничего такого не совершала.
— Так в чем же дело? Пожелай мне спокойной ночи и жди повестки!
— Но книжку я бы у тебя все равно купил! — торопливо проговорил Вадим.