– Ух ты! – восхитилась Хильда. – Надо тоже такой портсигар завести!
– Увижу тебя с папиросой – пожалеешь. – Тон дяди был настолько добр, что даже блондинка поежилась. – Очень, очень сильно пожалеешь…
– А оно если так полыхнет, то пару пальцев не оторвет? – опасливо поинтересовалась Вилли.
– Если без подготовки, то запросто отор… Кхм! – кашлянул Райнхард, бросая опустевшую папиросную гильзу в костер. – Не должно. Но сами лучше не пробуйте такие штуки делать. Да вам и незачем, в общем-то… Ладно, уже поздно – спать пора. Кто желает дежурить первым?
– Мина пусть первой идет, – сказала Хильда, укладываясь на покрывало, закутываясь в плащ и накладывая на себя чары сохранения тепла. – Я или Курт после нее.
– Давай я.
– Добро, – кивнула Хильда. – Тогда – всем спокойной ночи.
Мы тоже пожелали друг другу спокойной ночи и улеглись вокруг костра.
Дяде, как самому сильному и тренированному, доставалась последняя вахта – «собачья», перед самым рассветом.
Я лег на застеленный покрывалом валежник, наложил на себя согревающие чары и укрылся плащом, но сон не шел, и поэтому я просто пялился в ночное небо.
Рядом ворочалась Хильда, чуть поодаль в обнимку с винтовкой дремал Райнхард, привалившись спиной к стволу дерева. Вилли принялась что-то тихонько мурлыкать себе под нос, вырезая очередную фигурку из дерева.
Сон не шел.
Я вытащил руки из-под плаща и заложил их под голову, продолжая смотреть в безоблачное ночное небо, считая звезды. Небо пересек одинокий метеор и…
Мир моргнул и выгорел.
Я лежу на спине, глядя в ночное небо.
Но в небе не видно звезд – видеть их мешает застилающий все дым.
Дым пахнет фосфором и термитом. Пеплом и паленым мясом.
Я слышу крики людей и канонаду боя. Лицо опаляет жар.
В небе не видно звезд от зарева пожаров, полыхающих вокруг.
Взрывы гремят один за другим – летящие с неба бомбы сносят целые кварталы.
Багровую тьму разрывают огненные трассы летящих вверх снарядов и вспыхивающих в воздухе зенитных заклинаний.
Грохот выстрелов скорострельных пушек сливается в одну сплошную какофонию, бьющую по ушам и рикошетящую внутри черепа.
Вспышка.
И к земле устремляется яркий метеор, отбрасывая крылья и куски фюзеляжа. Он перечеркивает затянутое дымом небо надо мной и падает где-то вдалеке.
Надо мной склоняется женщина в камуфляжной куртке и с пистолетом в руке.
Черные волосы, собранные в неряшливый хвост. Криво обрезанная челка, закрывающая лоб. Фарфорово-бледная кожа, что особенно заметно в темноте. Женщине, наверное, больше сорока лет, но она все еще красива…
А еще у нее алые глаза с вертикальным зрачком.