- Да. Вы правы. Терпиане, посланные преследовать нас, вероятно, запомнили местонахождение Врат. Hе исключено, что могут появиться и другие, так что совет ваш
* В греческой мифологии троянский царевич. Стрела, выпущенная Парисом, и поразила Ахилла.
дан вовремя. Но одной грубой силы не всегда достаточно, чтобы одержать победу. Кстати, не могли бы вы дать мне вот эту вещицу?
Я указал на небольшой кадуцей * из воска, который висел у него на груди.
Он без колебаний протянул мне этот символ осторожности, сделанный в форме палочки, перевитой змеями, с крылышками на вершине.
На огне вещица сразу расплавилась. Размяв воск, я с улыбкой заявил:
- Наши уши не должны услышать пение сирен **, ибо от этого зависит наше спасение.
- Сирены? При чем здесь сирены? - удивился Меркурий.
Однако для объяснений сейчас было не самое лучшее время, особенно для объяснений того, чего я опасался.
Поэтому я молча раздал спутникам по два комочка воска.
Тишину нарушил заливистый смех Пана, который совершенно равнодушно отнесся к тому, чем я занимался.
Теперь он скакал перед нами, показывая на свой музыкальный инструмент.
- Я нашел наконец ее... Нашел... ту самую высокую ноту... ноту богов... божественный язык неизвестной доселе гаммы...
Возмущенный, что меня отвлекают от того, что сейчас казалось самым важным, я схватил его за руку и потащил к "мосту света".
- Пошли скорее. Надо спешить. Не слишком разумно танцевать на вулкане!
Дурные предчувствия, к сожалению, чаще сбываются, чем хорошие. Сбылось и мое пророчество, превзойдя все то, что мы могли предполагать. Посреди зала, в который мы вошли, стояло демоническое создание и со всей своей величественной мощью грозило нам оружием.
Из уст всех вырвался единый возглас ужаса:
- Ипполита!
Она стояла у аппаратов, начиненных смертельной радиацией, уверенная, что мы не осмелимся воспользоваться
* Магический жезл, атрибут Гермеса - Меркурия. ** В древнегреческой мифологии - полуптицы-полуженщины, завлекавшие своим пением моряков в гибельные места.
своим оружием, ибо это могло привести к мгновенному разрушению всего окружающего.
- Бросьте ваши кубики, - приказала она. - Я вовсе не собираюсь лишать вас жизни. Мне она слишком дорога. Сейчас все по-другому.
Она подождала, пока мы исполним ее требование, потом медленно направилась ко мне. Окинув меня почти восхищенным взглядом, Ипполита заявила:
- Ты прекрасен как в победе, так и в поражении, поскольку мужественно его принимаешь. Я видела тебя в схватке с Марсом и его верными воинами, ты достоин победы и не посрамил священную одежду, которую носишь. Но ты был слишком увлечен, чтобы заметить ту, которая проскользнула в секретный проход. Как ты неосторожен! Ты что, забыл, что для юных Ахиллов нужны Несторы? *