— Егорова умерла? — переспросила Лера, останавливаясь. Не может быть. Ведь ее не было в отделении всего один день!
— Чего ты? — удивилась Анна. — Она ж безнадежная была, последние дни доживала.
Лера кивнула и, ничего больше не говоря, зашагала по коридору. Да, конечно, наивно надеяться, что обреченной старухе станет лучше оттого, что врач пожалел ее, посидел с ней, держа за руку, поговорил по-человечески. Глупо думать, что от этого смертельная болезнь отступит. И все же известие о смерти пациентки прибавило еще боли к той, которая терзала Леру уже много дней.
Она переоделась, отобрала из стопки свои карты и пошла по палатам. У нее было такое чувство, что она вернулась в родной дом после скитаний. Все эти недели, что Лера работала в положении Анниного стажера, не были настоящей работой, той работой, к которой она привыкла, которую полюбила, сжилась с ней, несмотря на ее трудность, обыденность, монотонность.
Она соскучилась по больным, с которыми в последние дни вынуждена была вести себя не как врач, а в лучшем случае как медсестра, не имея права самостоятельно принять решение, взять на себя ответственность, проявить малейшую инициативу. Теперь она могла позволить себе все, что не позволяла так давно, целиком отдаться работе, заняться пациентами.
Лера подолгу, как в первые дни работы, задерживалась у постели каждого больного, стараясь быть предельно внимательной, не пропустить ни одной, даже незначительной детали, просто сказать людям что-нибудь ласковое, ободряющее. Она видела, как в ответ на это хмурые, угрюмые лица на мгновение светлели, в глазах загоралась надежда, пусть ненадолго, на секунду-другую, но взгляд их терял равнодушие и покорность, становился осмысленным.
Внутренне Лера готовила себя к встрече с Андреем. Что же делать? Наталья была права, когда говорила, что они будут неизбежно видеться каждый день в течение целых месяцев.
Значит, нужно стиснуть зубы, внушить себе, что Андрей — один из ее пациентов, относиться к нему так же, как она относилась к Ольге Савиновой, к бабке Егоровой, как относится к Степанычу.
Она сделала глубокий вдох и заглянула в восьмую палату.
Дед лежал на боку, отвернувшись, Андрей сидел на постели, уткнувшись в какую-то книжку. В палате стояла полная тишина.
— Иван Степанович, Андрей Васильевич, доброе утро. — Лера с удовлетворением отметила, что говорит совершенно спокойно и приветливо, хотя во рту сразу пересохло от волнения. — Как дела, жалобы есть?
— Нету жалоб, — угрюмо пробурчал Скворцов не оборачиваясь. Андрей неопределенно пожал плечами, отложил книжку и принялся сосредоточенно рассматривать стену палаты.