– Чего-чего? – подозрительно переспросил повар. Бедняга и так находился на грани. Пока он нес завтрак в Большой зал, ему то и дело казалось, будто что-то пытается вырвать поднос из рук. И словно бы этого было мало, новый герцог отправил его назад за… Повар поежился. Овсянкой! И яйцом всмятку! Повар был слишком стар для такого рода вещей. И привык трудиться по-своему. Он был поваром в лучших феодальных традициях. Если тебе нельзя сунуть в рот яблоко и запечь, ты недостоин того, чтобы подавать тебя на стол.
Шут замер с картой в руке, подавил панику и быстро нашелся с ответом.
– Ох, дяденька, – пискнул он, – да у тебя вопросов поболе, чем желудей на вернедубе.
Повар расслабился.
– Ну и ладно, – подытожил он, хотя и не совсем довольный. Заради спокойствия шут сдал ему следующие три кона.
Привратник же тем временем отпер задвижное окошко на воротах.
– Кто там снаружи барабанит? – проворчал он.
Вымокший до нитки перепуганный солдат замялся.
– Снаружи? Снаружи чего?
– Если тоже собираешься дурить, то и стой там до вечера, – спокойно предложил привратник.
– Нет! Мне срочно надо к герцогу! – крикнул солдат. – Там ведьмы!
Привратник уже хотел ляпнуть что-то вроде «в это время года?» или «вот бы и мне поразмяться», но осекся, разглядев лицо солдата. То было выражение человека, кому предстало нечто из мира духов. Взгляд того, кто узрел вещи, не предназначенные праведному мужу…
– Ведьмы? – переспросил лорд Флем.
– Ведьмы! – вскрикнула герцогиня.
– Ведьмы! – повторил с ноткой надежды голос столь же неуловимый, как ветерок в замочной скважине.
Те, кто может видеть призраков…
* * *
– Мы лезем не свое дело, – заявила матушка Ветровоск. – И ничего хорошего из этого не выйдет.
– Но это так романтично, – с придыханием протянула Маграт.
– Ути-пути, – загулила нянюшка Ягг.
– В любом случае ты убила того ужасного человека! – напомнила Маграт.
– Не убивала я его. Просто подтолкнула… ход событий. – Матушка нахмурилась. – Он все уважение растерял. А когда люди теряют уважение к другим, жди беды.
– Крибле-крабле-бумс!
– Возница доставил ребенка сюда, чтобы спасти! – крикнула Маграт. – Доверил малыша нам! Это же очевидно! Это судьба!
– А, очевидно, – повторила матушка. – Да уж, очевиднее некуда. Загвоздка в одном: очевидное не значит истинное.
Она взвесила корону в руках. Венец был очень внушительным, и не только в плане фунтов и унций.
– Да, но суть… – начала Маграт.
– Суть в том, – перебила матушка, – что сюда за ним явятся люди. Серьезные люди. С серьезными намерениями. Вроде того, чтобы обрушить стены и выжечь землю. И…