«Манит нас всех Океан, омывающий Землю блаженных.
Найдем же землю, острова богатые,
Где урожаи дает ежегодно земля без вспашки».
Согласно Плутарху, примерно за четыре десятилетия до появления этого призыва (в 81 г. до н.э.) на поиски Островов блаженных, которые были расположены в 10 тысячах стадий>86 от Африки, едва не отплыл в Океан римский полководец Серторий (ок. 122—72 до н.э.). В качестве источника этого сообщения Плутарх использовал не дошедшую до нас первую книгу «Истории» древнеримского историка Саллюстия (86—35 гг. до н.э.).
Шумеры также передавали из поколения в поколение сказания о «Стране живых» — блаженном острове Дильмун в морях Юга, где никто не знал бедности, болезней и смерти. Там было обиталище богов. Дильмун впервые упоминается в шумерской мифологии и аккадском героическом эпосе о Гильгамеше, а также в торговых надписях шумерских городов-государств III тысячелетия до н.э. В шумерских сказаниях героического цикла и поэме о Гильгамеше этот остров фигурирует как место жительства Ут-Напиштима — человека, спасшегося от потопа, к которому Гильгамеш приплывает после смерти Энкиду в поисках секрета вечной жизни.
А вот что говорится о Дильмуне в эпической поэме «Энки и Нинхурсаг»:
«В Дильмуне…,
Лев не убивает,
Волк не хватает ягненка…
Вдов здесь нет…
Нет таких, которые бы говорили: «У меня болят глаза»,
Нет таких, которые бы говорили: «У меня болит голова»,
Нет старухи, которая бы говорила: «Я стара»,
Нет старика, который бы говорил: «Я стар» «.
Согласно этому сказанию, в Дильмуне вначале не было воды. После того, как бог Солнца Ута принес туда свежую воду с Земли, благословенная страна превратилась в цветущий и плодоносящий сад. В нем великая богиня-мать Нинхурсаг, не испытывая родовых мук (что особо подчеркивается в мифе) произвела на свет восемь дочерей, превратившихся в восемь растений, покрытых сочными сладкими плодами (яблоками? — А.К.). То есть и в этом мифе прослеживается аналогия между Дильмуном и Островом яблок.
В хранящемся в Государственном Эрмитаже в Санкт-Петербурге египетском папирусе XX—XVII вв. до н.э. (XII—XIII династия фараонов) «Сказки потерпевшего кораблекрушение» также говорится о посещенном одним египтянином острове в океане, где все имелось в изобилии:
«Я один был выброшен
на остров волнами моря…
… И вот нашел я фиги,
и виноград, и всякие прекрасные овощи, и
плоды сикоморы, и
огурцы, словно выращенные человеком, и рыбу, и
птицу. И нет такого яства,
которого бы там не было».
Эта сказка отличается от других сказаний об Островах счастливых дальнейшим развитием своего сюжета: