***
Машина выехала за город, и Маша спросила, куда они едут.
- Остался еще один дом, который ты не видела, - ответил Валера, внимательно следя за дорогой через залитое дождем стекло.
Идея пикника понравилась Маше, но, услышав о ночевке, она сникла.
- Я не могу сказать об этом маме, а обманывать не буду.
Валера был уверен в согласии Маши, но упоминание о маме поставило его в тупик. "Дама с понятием" превратилась в квочку, неусыпно следящую за своими великовозрастными цыплятами.
- Разве ты не достигла совершеннолетия. Маша? Твои подробные отчеты и послушание...
- Мама мне верит, - перебила его Маша, - и я стараюсь беречь ее нервы и не давать повод для чрезмерной фантазии.
После недолгого спора Валера предложил Маше самой спланировать день, и она выразила желание посмотреть дома, которые строила его фирма.
Очередной фокус, усмехнулся про себя Валера, лишь бы помучить его подольше. Валере пришлось согласиться, с условием, что после они обязательно искупаются в море. Оставшиеся дни Валера напрягал фантазию, как добиться Машиного согласия на ночлег, и ничего не мог придумать. Оставалась слабая надежда, что Маша, узнав его ласки, поддастся уговорам.
Надежда рухнула, когда в воскресенье с утра пошел дождь.
Ожидая Машу в машине, Валера опасался, что она откажется от поездки по дачным районам, в которых большей частью строила его фирма. Маша не отказалась, и дождь ее не смутил. Она только посетовала:
- Твоя красавица машина будет недовольна своей внешностью.
Валера рассмеялся и с мальчишеским озорством проехал по луже, фонтаны брызг полетели из-под колес.
Когда они подъезжали к третьему дому, его вдруг осенила идея показать Маше свой участок земли. Хоть и не было там дома - так, старая деревенская хата, но, зная о Машином восприятии, Валера надеялся, что она не обидится из-за его выходки. В любом случае она будет рядом.
- Хорошо, что мы не остановились на идее пикника, - сказала Маша. Она сняла тонкую кофточку, успевшую промокнуть насквозь.
- Ты взяла купальник, как обещала? - шутливо спросил Валера.
- Нет. - Маша передернула плечами, ежась от сырой одежды. - Когда я выходила из дома, шел дождь.
Они подъехали к развилке дорог, и Валера свернул на малое шоссе. Дороги разъединял пруд, хмуро отражавший пасмурное небо. Две ивы, словно специально посаженные друг против друга, отделяли маленькую заводь.
- Печальная картина, - сказала Маша, вглядываясь в серую зябь пруда.
- В солнечную погоду он очень красив, - ответил Валера. - Но пруд имеет печальную легенду.
- Расскажи, - попросила Маша, удобнее устраиваясь на теплом сиденье машины.