— Держу пари, что праздновать будет гораздо больше, — сказал Коллекционер. — Ад и половина Тёмной Стороны, вероятно, устроят вечеринку. С серпантином и воздушными шарами. Кроме того, никто никогда не узнает, что это был я. Вы и ваш неприятный компаньон присоединитесь к моей коллекции, как очень маленькие кусочки в наборе для очень маленьких коробок. Тогда, может быть, я наконец смогу нормально выспаться.
Я искал везде и исчерпал все варианты. Роботы — кошки перекрыли все возможные пути отступления и не было никакого очевидного оружия на виду.
Никаких обычных проклятых игл, поющих мечей, или межзвёздных бластеров. Даже ничего достаточно тяжёлого, чтобы сойти за дубинку. Роботы окружили нас со всех сторон и придвинулись ближе. Коллекционер не разрешал им пользоваться оружием, опасаясь, что они могут повредить какой-нибудь из его любимых экспонатов, но они всё ещё обладали нечеловеческой силой и всепроникающе острыми когтями.
— Не думаю, что ты случайно припрятал пистолет? — сказал Ларри.
— Я не люблю оружие, — сказал я. — Кроме того, большую часть времени я достаточно умён, чтобы не попадаться в ситуации, когда оно может мне понадобиться. Я действительно думал, что запугал Коллекционера, или по крайней мере он ощущает себя достаточно виноватым…
— В целом, я бы сказал, что он не выглядит запуганным, — сказал Ларри. — И у меня тоже нет пистолета. С тех пор как я умер, я стал слишком зависим от своей палочки.
— Ну, не стой же так, сделай что-нибудь! Эти роботы чертовски близко! Я не хочу провести остаток своей жизни в кошачьем туалете! Я мёртв, но не неуязвим.
— Я же тебе говорил, — сказал я. — И пожалуйста, перестань задыхаться. Это действительно очень гнусно для мёртвого человека. Мертвец никогда не поднимает такой шум, когда мы работаем вместе.
— Мёртвый мальчик сошёл с ума!
— Да, это так… Я думаю, мы должны захватить некоторые из наиболее хрупких на вид экспонатов и построить баррикаду между нами и роботами. Коллекционер не позволит им ничего повредить.
— Ты в этом уверен? — спросил Ларри.
— Я ставлю на это свою жизнь.
Не потребовалось много времени, чтобы перетащить некоторые полки и витрины и расставить вокруг нас, проталкивая более хрупкие предметы вперёд. Стеклянный фаллос из дворца Клеопатры с гравировкой в виде змеиной чешуи, изящные фарфоровые бабочки со двора Версаля, с миниатюрной эротикой, нарисованной мастером на крыльях и полдюжины бумажных журавликов из Хиросимы.
И действительно, как только Коллекционер понял, что мы делаем, он остановил своих роботов, чтобы они ничего не сломали. Вещи всегда будут иметь для него большее значение, чем любые человеческие эмоции, даже месть.