И я должна это найти.
Стоило только прикрыть глаза, как я заметила странность. Поверхность воды передо мной натянулась, как ткань, образовав узкую тропинку шириной не больше метра. В сторону от тропки отходили тонкие, едва заметные нитки, сплетались друг с другом в замысловатые косички.
Это оно и есть?
Странность, которая должна вывести меня из иллюзии?
Я что, должна пройти по воде? А вдруг эта дорога мне тоже кажется?
Я отступила назад. В душе буйным цветом распустились неуверенность и страх, и так бы и тянулось время, если бы за спиной не раздался знакомый хрип и рев.
– Да ты бессмертная, что ли? – пробормотала я, наблюдая, как убитая мной медуза медленно ползет к воде, волоча за собой щупальца.
Они очень удобно приросли обратно к телу.
Эта иллюзия не закончится. И тварь будет гоняться за мной до тех пор, пока я не найду выход!
Повернувшись к “дороге”, я помедлила, прежде чем шагнуть на натянутую прозрачную поверхность. Она немного прогнулась, отчего я задержала дыхание – только бы не свалиться в воду и не стать легкой добычей медузы. Она, кстати, не ждала и, заметив, что я решила прогуляться по морю, как какое-нибудь божество, ускорилась и зарычала громче.
Я услышала шлепки щупалец по песку и бросилась вперед не задумавшись ни на секунду.
“Дорога” задрожала, просела, отчего ноги по щиколотку погрузились в воду. Запах соли усилился до такой степени, что меня затошнило, а громкое хлюпанье за спиной заставило быстрее переставлять ноги.
Шаг, еще один.
И еще.
Пока бедра не налились свинцом от усталости, а в коленях не взорвались раскаленные иголки.
Я не знала, сколько бежала, – время в этом мире вообще было понятием условным. Ведь солнце над головой так и не сдвинулось ни на сантиметр, пока я играла в догонялки с медузой.
Звуки позади давно стихли, но я не останавливалась, упорно брела вперед до тех пор, пока тропинка не закончилась. Только чистое везение спасло меня от падения в пучину.
Резко обернувшись, я с удивлением увидела, что стою одна посреди… ничего.
Водная гладь тянулась во все стороны, насколько хватало глаз; над головой неумолимо собирались тяжелые тучи, отчего граница между небом и водой окончательно размазалась.
– И что теперь?
Я снова посмотрела под ноги.
Возвращаться назад смысла нет. К новой схватке с медузой я не готова, ребра все еще болят, и слишком я устала, чтобы махать мечом без смысла и цели.
Все равно очевидно, что эта дрянь – лишь стимул, чтобы человек не сидел на песке, а выход искал.